红枣放下墨条，上前换上新纸。

姚后抬手，笔尖重新蘸上墨，这一次她没有迟疑，笔下的字像是潺潺溪水一般流淌了出来。

“泽愚亲启……”

红枣无意间扫到纸上的字，心中一惊。泽愚……这不是齐王的表字吗？她不敢再多想，赶紧低头装作不知。

姚后没有瞒着红枣的意思，她是自己的亲信，她接下来的打算没有向她隐藏的必要。大陈已经风雨飘摇，她全力挽救未果，如今自身也难保，唯有铤而走险，或许能给玄宝和姚家挣得一丝生机。

夕阳落下，夜色覆盖下来，姚后将信装入信封，用火漆盖了之后交给红枣。

“你亲自带出宫交给祖父，请他无论如何将此信交到齐王的手上。”姚后起身将信递给红枣。

红枣接过信，有些忐忑的道：“主子，两军正在交战，国公爷的人如何能到达齐王的阵营呢？”

“这个你不用管，祖父自然有他的办法。”姚后一笔带过，道，“你只需要把信安全地交到祖父的手上即可，若中途遇到任何变故你都不要犹豫，立马处置了这封信。”

“是，奴婢明白了。”红枣郑重地点头。

此信，关乎全局，关系到姚家和大皇子的安危，她一定全力以护。

……

蔺辉此时并不知道皇后已经生出了二心，前面战败的消息也尚未传到他的耳朵里来，他正在全心全意地送自己深爱的女人最后一程。

玄宝坐在椅子上，双脚悬空，双手搭在椅背上，看着自己的父皇亲自给皇贵妃钉棺。

“玄宝。”蔺辉钉完最后一颗钉子，转头唤他。

“儿臣在。”玄宝跳下椅子，小跑着到蔺辉的面前。

蔺辉看着眼前这酷似皇后的脸蛋儿，伸手抚摸道：“乖孩子，来给皇贵妃磕三个头。”

玄宝自生下来只跪过三个人，太后祖母，父皇，母后……此时皇上让他跪这第四人，还是活着不受他喜爱的人，这真是难为小孩儿了。

但是……他悄悄地吸了一口气，活人不能跟死人计较，他跪跪也算不得什么。

“好。”他仰头咧牙，乖巧地应道。

蔺辉抬手摸了摸他的脑袋，心里熨帖极了。虽然他子嗣不丰，但这唯一的儿子倒是让他十分得意，聪明知礼，上进好学，偶尔顽皮也透着一股机灵劲儿，实在是他心中储君的不二人选。可为了制衡姚家，他迟迟没有立太子，倒是委屈了玄宝了。

玄宝装模作样地朝着棺木磕了三个头，看起来虔诚极了。

“玄宝，若日后父皇不在了，你也要好好对待皇贵妃知道吗？”蔺辉背着手站在他身后道。

玄宝起身转过头，疑惑地问道：“可皇贵妃已经在这儿了……”

蔺辉上前，半蹲下身与儿子平视，郑重其事地道：“若朕将皇位托付于你，你可愿在朕百年之后追封皇贵妃为皇后？”

玄宝虽只有六岁，但却与平常六岁的孩子不一般。一来他天生聪慧，且超出寻常孩子许多，二来他受姚后教导，并不如平常的六岁的孩子那般天真。

此时蔺辉毫不避讳地谈起要将皇位传于他，他自然知道这意味着什么。

只是……

“儿臣的母后只有一个。”他双手背在身后，已然是个挺拔的小男子汉了，虽然下巴还带着肉肉的弧度，但已初现坚毅的模样。

蔺辉的神色一滞，双眸染霜。

父子俩对视，谁也不让谁。

大殿里，空气紧张得让人喘不过气来，伺候在一旁的宫人浑身紧绷，唯恐一个不慎便是天翻地覆。

蔺辉缓缓起身，直起腰，道：“你果然还是你母后的儿子。”

玄宝手心冒汗，却没有丝毫退步之意。皇贵妃并非善类，活着的时候横行后宫，害人不浅，死后也连累了母后被夺了掌宫的权力，他如何能认贼作“母”？

玄宝看着眼前这个男人，再也看不到那个勤政笃学的父皇，而是一个被女色蒙蔽、心如枯灯的暮年之人。

***

冬月二十，惠德皇贵妃下葬。

“你看，他说我无德，倒是转头就把“德”赐给她了。”姚后披着毛裘站在廊下，偏头对着红杏一笑，用调侃的语气说道。

红杏侧着身子为她挡去穿堂而过的寒风，道：“主子母仪天下，贤名远播，岂是她能比的？陛下不过是掩耳盗铃，可这天下人的心眼可明亮着呢。”

“就你护短。”姚后嗔笑一声，抚了抚手里的暖炉。

转身，她目视这漫天的飞雪，也不知前面的战场是何等血腥。

战争向来残酷，九死一生。齐王有备而来，气势如虹，苏行虽带着数量远胜于他的兵马，却被他打得七零八落，不到三个回合，已现颓势。

照这样下去，齐王的铁骑踏入京城指日可待。

“报！”

一名送信的士兵夹杂着风雪而来，到齐王营地前翻身下马，急匆匆地朝着大帐而去。

帐内，齐王拿着一支断箭站在沙盘面前和宋威演示苏行撤退的路线，准备来个痛打落水狗。

“王爷，这仗打得没劲儿啊。苏行这厮也太不禁事了些，这两三下过后就没看头了。”宋威撑在沙盘前叹气。这几次交手下来他完全摸清了苏行是个不禁捶的东西，他有信心不出两局，这厮便要向朝廷求救了。

齐王道：“苏家本是忠勇之家，苏家枪也极为出名，走到今天这一步也可惜了。”

“好好的一个武将之家怎么混到这般地步了。”宋威摸着下巴道。