公元二零一年，也就是刘福建立西汉的第二年，以袁绍为首向东汉帝奏请封王，凭借强大的实力，袁绍最终达到目的，被封晋王。次月，江东孙权、扬州吕布、中原曹操，分别被封吴王、赵王、魏王，唯独荆州刘氏未被封王，原因无他，原荆州牧刘表亡故，此时荆州牧之位尚未定下，自然也就无有封王出现。
蔡瑁、蒯越得知其他家诸侯皆被封王，唯独缺了荆州以后，不由感到焦急。他们虽支持刘琮继任荆州牧之位，但这并不意味着他们就愿意让刘琮封王。再加上刘表长子刘琦在江夏公开宣布其父刘表实为蔡瑁、蒯越二人所害，决意为父报仇，不日即将发兵讨伐二人。
江陵落入刘备之手，原江陵大将王威与新任江陵大将张允双双毙命，江陵群龙无首之下被荆州名士伊籍叫开城门，迎荆南刘备入城。如今蔡瑁、蒯越已陷入四面楚歌之境，更是无暇去考虑奏请朝廷封王一事。
东有刘琦，南有刘备，西边则是更加强大无匹的西汉，在此内外交困之际，蔡瑁、蒯越不得不更改计划，先内后外，稳定荆州局势之后再图其他。可想要稳定局势谈何容易，刘琦终究是刘表的长子，如今刘琦公开宣称其父是被蔡、蒯两家所害，即便蔡、蒯两家在荆州势力庞大，但此时愿意声援的世家却少之又少，大多数世家采取了观望的态度，既不支持刘琦，也不支持蔡蒯，他们只会支持胜利者。
荆襄九郡，刘备独占其五，刘琦又占一，留给蔡蒯两家的只有区区三郡，而这三郡也不完整，南阳、上庸两郡分别被曹操、刘福占据一部，驻守两郡的兵马蔡蒯两家不敢轻动。如果没有刘备的参与，蔡瑁并不头疼江夏刘琦，不过是一些黄祖残部，一战可定。但随着刘备的参与，张允离奇死亡，如今蔡瑁手中兵力就显得有些捉襟见肘。
也就在刘琦公开宣布与蔡蒯两家势不两立的同时，占据江陵的刘备上表推荐刘琦继任荆州牧一职，同时命三弟张飞为大将，率兵三万自江陵出发，直取襄阳。消息传出，襄阳大乱，蔡瑁、蒯越焦头烂额，都对跳出来搅局的刘备恨之入骨。
但老话说得好，秀才遇到兵，有理说不清。蔡蒯两家在荆州是世家望族，但等真到了需要在战场上见真章的时候，两家却显得有些底气不足。针对刘备大军，蔡瑁派出其弟蔡中领兵五万相抗，自己则带着另一个弟弟蔡和挥兵直取江夏，试图在刘备抵达襄阳前先灭掉刘琦，这样一来，能够继任荆州牧之位的人也就只剩刘琮一人，蔡蒯两家尚有翻盘的机会。
可想法美好，但现实却残酷无比。就在蔡瑁率兵与江夏刘琦交战之际，襄阳传来噩耗，奉命率兵五万的蔡中与张飞三万人马与野外激战，蔡中被阵斩，五万大军死的死，降的降，侥幸逃回襄阳的人马仅有不到三千。如今襄阳告急，请蔡瑁迅速回军，否则襄阳不保。
蔡瑁大惊失色，尤其是得知弟弟蔡中阵亡以后，更是悲痛欲绝。蔡家三兄弟感情深厚，兄弟情深，得知蔡中阵亡，蔡瑁急忙回军襄阳准备为蔡中报仇，只是就在蔡瑁回军之际，刘琦军半路截杀，领军大将一身鹦鸽绿战袍，五缕长髯，胯下马，掌中刀，在蔡瑁军中如入无人之境，手下无一合之敌。
蔡瑁率领残兵败将返回襄阳时，身边只剩一千来人。来到襄阳城下，蔡瑁命其弟蔡和前去叫门。
“速快城门！”蔡和向着城头大声喊道。
话音刚落，城头站起一排弓箭手，不等见势不妙的蔡和拔马逃走，箭如雨下，蔡和身中数十箭，落马而亡。与此同时，襄阳城城门大开，一员长得豹头环眼，声如震雷的黑脸大汉手拿蛇矛，胯下乌骓，带着一队人马自城中杀出，直奔蔡瑁。
蔡瑁拔马就走，怎奈连日奔波人困马乏，没有跑出多远就被张飞追上，一矛戳中后心，挑落马下，至此荆州蔡家一蹶不振，逐渐消失在荆州世家的眼中。
襄阳城头，蒯家家主蒯越看着身边羽扇纶巾的一个年轻人道：“孔明，你的目的这下算是达到了。”
“异度先生言重，多行不义必自毙，这也是蔡瑁咎由自取罢了。异度先生，不知接下来蒯家何去何从？”
“……孔明，我来了，日后蒯家就有你姐夫蒯琪做主，你有什么事情，去找他商议吧。”蒯越说完这话，脚步有些蹒跚的迈步下了城头。诸葛亮看着蒯越离去的背影，不由感到有些惋惜。不过随即便又开心了起来，蒯家能够叫诸葛亮看上眼的也就只有蒯越、蒯良，至于蒯琪，也不过是中人之姿，日后若是蒯家由蒯琪做主，那对主公拿下荆州也就不存在威胁。至于蒯家，看在姐姐诸葛玲的面上，只要他们安分守己，诸葛亮也不会故意难为他们。
自张飞大败蔡中五万大军后，诸葛亮就随败兵混入了襄阳城，借着那些被蔡蒯二人软禁在襄阳城内的那些山阳出身的老臣掩护，诸葛亮迅速串联了城中的世家大族，出其不意的拿下了蒯越，随即迎张飞入城，待蔡瑁返回之时突然杀出。
世家大族都是墙头草，张飞一战灭蔡中，给了这些世家大族极大地震撼，同时也让这些世家大族开始考虑如果不与刘备合作会有什么下场。只有跟君子才能讲道理，可跟手拿刀子的暴徒，还是暂时选择合作比较明智。
正是出于这个考虑，诸葛亮的襄阳之行很顺利，有眼光的世家大族也看出日后在这荆州地面上说话算数的恐怕就是那个以前叫他们谁也瞧不起的破落户刘备，为了家族的长远考虑，这些世家大族不得不低下原先高昂的头颅，选择与刘备合作。
当然也有不愿意合作的，庞家对诸葛亮此次的举动就感到很是不齿，这诸葛亮年轻气盛，做事不留余地，颇有些为达目的不择手段的意思。庞家家主庞德公拒绝了诸葛亮的示好，同时宣布自己将举家迁往关中。
对于庞家的出走，诸葛亮虽有心阻拦，但却担心会因此激怒西汉帝刘福，唯有在苦劝不成后命人放行。在荆州，与关中关系最为密切的，那就是庞家。在黄巾之乱时庞德公就与当时尚未皇子的刘福相识，之后更是结成忘年交，如今庞家两个最优秀的子弟皆在关中效力，庞家迁往关中，根本就不会遇到任何麻烦。
而一旦庞家在荆州遇到麻烦，谁知道那个自称是性情中人的西汉帝刘福会不会因此兴兵插手荆州事务。多一事不如少一事，眼下并非与西汉撕破脸皮之时，只能暂时隐忍，以待将来，诸葛亮相信，凭借自己的能力，只要安心发展些年，荆州并不是没有与西汉一较长短的可能。
礼送走了庞家一家老小，从江陵匆匆赶来的刘备也抵达了襄阳，不光是刘备，就是江夏的刘琦此时也到了襄阳。与刘备的目的不同，刘琦赶来襄阳的目的是为了救下自己同父异母的弟弟刘琮。
刘备得知刘琦来意后笑道：“伯玉，日后你就是荆州牧，饶恕谁不饶恕谁皆是你一句话的事情，既然你顾念兄弟之情，那就饶仲玉一命也不是不可以。”
“多谢叔父理解，仲玉尚未成年，许多事情他也是无能为力。此次能够为父报仇，皆是仰仗叔父的支持，刘琦感激不尽。”刘琦连忙对刘备说道。