姜玉姝如释重负，点点头，连耳朵也泛红了。

“嗳哟，你们早该圆房了！”潘嬷嬷喜出望外，两手清脆一拍，激动表示：“实不相瞒，其实我心里一直都有这个想法，只是顾忌孝道，始终不敢说出口。万幸老夫人明智，破格下令，准许儿子媳妇提前圆房。”

事出突然，姜玉姝一时间不知该如何接腔。

潘嬷嬷笑得合不拢嘴，对王氏赞不绝口，愉快道：“这件事除了老夫人，谁也管不得，只有她才能做主。”兴奋片刻，她蓦地转悲，叹息道：“公子在军中，上阵杀敌时，你死我活，老夫人肯定担心极了，唯恐——唉，尽快圆房是对的，祝少夫人早日生下嗣子，为郭家开枝散叶！”

姜玉姝原本羞涩着，可一听“战场上你死我活“，心便往下沉，轻声道：“他会平安的，全家都会平安的。”

“罢了，不提晦气的。蒙老夫人信任，我一定尽心竭力办妥此事！”潘嬷嬷打起精神，掰着手指头数，正色道：“老侯爷和世子于四月初逝世，算起来，等明年四月中旬时，即可置办圆房之礼。”

数日后，除夕之夜。

郭家人人忙碌，堂屋摆了两桌，食物满满当当，虽无大鱼大肉，却色香味俱全，是潘嬷嬷和小桃等人花尽心思巧手烹制。

姜玉姝举起茶杯，高声道：“这是到达西苍过的第一个年头，饱经艰辛，十分不易，幸而都撑了过来。祈求诸神诸灵，保佑所有人明年平安顺利！”

“望来年一切顺意！”十余人同举杯，郑重其事。

姜玉姝放下茶杯，含笑动了第一筷，旋即招呼同伴们吃并不团圆的团圆饭，喟然暗忖：大年夜，不知他在军中忙些什么？能坐下安稳用一顿饭吗？

与此同时。长平县

郊外农庄房屋低矮，家具陈旧，东屋盘着炕，烧得一室暖融融。

窗纸糊得严实，密不透风，门虚掩。

王氏盘腿而坐，神态肃穆，戴着褐色抹额，灰白头发一丝不苟地挽成髻。屯田风吹日晒，操劳之下，养尊处优半辈子的侯夫人黑瘦苍老，但嘴角眉间仍含威。

小方炕桌上搁着木鱼，她闭目虔敬诵经，左手捻动佛珠，右手敲木鱼。

“笃笃笃～“，木鱼声不紧不慢，听之能安抚人心。

下一刻，门被推开，郭煜欢呼跑进来，连蹦带跳，完全不像流放途中那般瘦弱，变得虎头虎脑。

王巧珍跟随儿子，不耐烦喝道：“煜儿，慢点儿跑，仔细摔一跤！你够淘气的，大年夜也不消停。”

“就淘气！哼，我偏淘气！”郭煜踢掉棉鞋爬上炕，扑进祖母怀里，笑嘻嘻冲母亲扮鬼脸。

王氏忙推开木鱼，一把搂住孙子，慈爱问：“哟，这么快吃了饭了？”

“嗯！”郭煜仰脸，嗓音稚嫩，疑惑问：“您为什么不吃晚饭？大将军派人送了咱们许多好吃的，外头可热闹了。”

王氏和蔼答：“祖母老了，脾胃弱，克化不动那些。乖孩子，你统统吃了罢。”

王巧珍脱了棉袍上炕，吃饱喝足，靠着炕头发懒，唏嘘道：“倘若能天天像这般自在就好了，啧，多美！”

“谁家天天过年呐？”王氏不满地看着长媳，皱眉问：“你打算装病到什么时候？”

王巧珍顿时垮下脸，愁眉不展，苦恼答：“炎夏寒冬，中暑着凉，生病是我愿意的么？积劳成疾，病去如抽丝，大夫嘱咐好生休养，我焦急没用。”

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“积劳成疾？”王氏气笑了，丝毫不留情面，威严质问：“自到长平至今，你隔三岔五地装病，头疼脑热、腰痛背痛、中暑着凉等等，没完没了，干的农活还没我这个老婆子多！你居然好意思说‘积劳成疾’？”

“唉，除夕夜呢，您老饶了我罢。”王巧珍躺倒，拉起被子盖住自己，一肚子郁懑怨气，委屈道：“我自幼手没沾过农活，一下地便头昏脑涨，一织布便腰酸背痛，姑妈又不是不知道！”

王氏把木鱼给孙子玩儿，不悦地反问：“你的手没沾过，难道我的手沾过？巧珍，我恐怕已经提醒你一万回了：流犯！流犯！如今郭家上上下下全是犯人，奉旨充军屯田，你不再是‘世子夫人’了，明白吗？”

王巧珍拉高被子蒙住脑袋，闷闷哀嚎，仗着姑侄一贯亲密，并不畏惧婆婆。

“你啊，真应该学学玉姝！”王氏拽了拽棉被，恨铁不成钢，感慨道：“玉姝带着十几人在赫钦，勤勤恳恳，种庄稼获得了丰收，多难得——”

“玉姝玉姝！这是您第几回念叨她了？”王巧珍猛地掀开被子，脸上很挂不住，猜测道：“三弟才刚去赫钦，他懂什么‘庄稼丰收’？多半是道听途说，或者错把玩笑话当真，信上一通夸，实际形景，谁清楚？”

王氏下巴高抬，失望地责骂：“且不论丰收与否，她一直比你勤恳，毋庸置疑！你身为长嫂，却比弟媳妇懒惰，整天挖空心思地装病，成何体统？”

“我——“王巧珍哑口无言。她厌恶屯田劳作，的确时常装病，无可辩驳。

王氏压着嗓子，严厉嘱咐：“仰仗穆老将军关照，郭家在犯人里算清闲的了，你要知好歹，明日起老实做活，别闹得出格，避免有损老将军威名。”

“但我前两日是真着凉，发热头疼，大夫——”

王氏打断，黑着脸问：“你眼里究竟有没有婆婆？我的话，你听不听？”

“……听，当然听了。”王巧珍到底不敢强硬违抗婆母，敷衍表示：“从明日起，我会尽力多织些布的。”

王氏脸色缓和，“这才对。”她摸了摸孙子脑袋，盘算道：“等弘磊与玉姝圆了房、玉姝怀上之后，我只能再次舍下老脸，求穆老将军请官府通融，准许玉姝来长平，赫钦兵荒马乱，实在不适宜静养。到时，当由你照顾她。”

“八字还没一撇呢，急什么？即使圆房，她也不一定——“王巧珍勉强打住，皱着眉，嘀咕说：“况且，咱们尚在孝中——”

“够了！”

“你口无遮拦，闭上嘴！”王氏怒目而视，揉了揉太阳穴，凝重道：“弘磊在军中屡次负伤，我身为母亲，怎能不担心？虽说‘百善孝为先’，规定守孝三年，但也有‘不孝有三，无后为大’之说，权衡之下，折中守一年，有何不妥？事关香火，谁会不谅解？”她捻弄佛珠，忧心忡忡，无奈道：

“总之，玉姝必须尽快给弘磊生下嗣子！唉，坦白说，我真怕弘磊突遭不测，到时他的血脉，岂不断了？那是万万不行的。”

哼，儿子是想生就生的吗？兴许姜氏将连生女儿。王巧珍被婆婆嫌弃比不上弟媳妇，暗自不服，嘴上却说：“也对！倒是我想岔了，还是母亲虑事周全。”

除夕之后，边塞连降大雪，凛冽北风日夜咆哮，直刮到元宵。

元宵深夜里，郭弘磊身负要务，率领一队同袍，火速赶回家——

作者有话要说：