喉咙被掐住了, 嘴唇被迫张开, 那药丸无情地滑入口中。

叶宝葭用力将手指插入喉中，干呕着想要吐出来，却徒劳无功。

“陛下……卫简怀……你在哪里……为什么还不来救我……”她的眼里流下泪来。

“他死了！早就被我杀了！”

卫简铎狂笑了起来, 那笑声仿佛魔音灌耳, 叶宝葭用力地捂住了耳朵, 嘶声大叫：“不可能, 你骗人！”

那凄厉的呼喊声在空谷中回荡, 一阵心悸传来, 叶宝葭闷哼了一声，一下子睁开了眼睛。

“你醒了？”耳边传来惊喜的声音，“可吓死我了。”

茫然盯着半空看了片刻, 叶宝葭的目光转了转，这才发现自己躺在一辆马车上，旁边半跪着谢九琨，正拿着手巾在擦拭她额角上的汗。

“我……这是怎么了……”叶宝葭喃喃地问。

“你受了伤，伤情严重，当晚就发了烧，今天是第三天了，大夫说，你再醒不过来只怕就危险了。”谢九琨抬手抹了一把汗，裂开嘴笑了，“老天保佑，你总算醒了。”

手臂上的伤被细细包扎好了，身上也干净得很，叶宝葭想起梦中的场景，心有余悸，忍不住往后瑟缩了一下。

“放心，我拜托客栈里的老板娘帮你换洗的，”谢九琨解释道，“从前谢大人最爱干净，你也一定和他一样。”

说着，他扔过来一袋东西：“接着，当时从你身上找出来的一些贴身之物，我都替你收着了。”

叶宝葭放下心来，接过东西轻吁了一口气，扯了扯嘴角：“谢谢你，小九。”

谢九琨的神情古怪了起来，盯着她看了好一会儿，终于忍不住开口：“你到底是谁？为什么会知道谢大人留给我的暗语？怎么会知道我的名字？为什么这些年谢大人都没来？他们都说谢大人死了，他到底有没有死？”

这连珠炮一般的问题让人头疼，叶宝葭一时不知道该如何解释，只好正色道：“这件事情说来话长，复杂得很，只怕你是不懂的，你只要知道我就是谢隽春、谢隽春就是我就好了。”

谢九琨挠了挠头，挣扎了片刻，勉为其难地道：“好吧，谢大人那时候就叮嘱过我，让我以暗语为凭，不管来的是男是女都要按计行事，不可有半点耽搁，要不然就会害得他有性命之忧。”

叶宝葭松了一口气。

当年谢隽春女扮男装了二十多载，厌烦得很，打定主意金蝉脱壳以后恢复女儿身，因此对接应的暗桩都下了这一道命令。

而这谢九琨就是她安排的第一道接应的暗桩，在毕城城郊。

谢九琨身世可怜，当年父亲早死，家里只剩下了孤儿寡母，被叔叔婶婶霸占了家产，寡母病弱又受气，没几年就死了，就剩他一人被叔婶凌虐，瘦成了皮包骨头，在八岁那年的冬天得了风寒，眼看着就要死了。小孩儿也很有志气，趁人不注意，稀里糊涂地爬着出了家门，想找爹娘的坟墓，一家人死在一起，

那年谢隽春正好十三岁，出来赏花灯时撞见了，便顺手救了他，治好了他的病，他病好后宁可卖身为仆也不愿回家，谢隽春便将他从叔婶那里买了过来，白纸黑字画押，成了谢府里伺候她的一名下人，赐了谢姓，照着他的小名“小九”起名叫了九琨。

谢九琨从此对谢隽春奉若神明，可能是从小被虐待的缘故，他的脑子并不聪明，却胜在勤奋执着，谢隽春看他有把力气便让他入了军营，没过几年倒也练就了一身好本领。只是他的性格耿直，并不喜欢在军营中钻营，后来便执意回到了谢隽春身旁。

金蝉脱壳前，谢隽春挑选了几名心腹为逃走的路线一路安插帮手，谢九琨就是其中之一，奉命守在这毕城城郊的农舍接应。这两年多过去了，他居然还没有放弃，一直等在这里，盼着谢隽春从天而降。

“对了，你这是招惹了谁？追来的追兵很是厉害，幸好当年谢大人早有防备，要不然我们只怕都难逃一死。”谢九琨心有余悸。