座椅前没有标注人名，引路的人只是把朱九带到这个大厅内就返身离去，朱九环顾四周，看到已经有几个人到了在这空荡荡的大厅里正坐在一起说话，这几个人朱九都认识，全是福建著名的商人，也都是知名的黄石拥护者，其中有一个就是福建理事会的会长，也是朱九的好友。

“刘老板，”朱九在这群人身边坐下，寒暄道：“来得真早啊。”

“我还以为齐公会逐一接见我们呢，”刘会长是今天第一个抵达的，作为会长和福建数一数二的大商人，他立刻出言相劝：“九爷，无论钱多钱少，终归是要捐一些的啊，侯爷……不，齐公这些年待我们不薄啊。”

几年前刘会长鼓动理事会承担新军相当一部分的军器供应，也得到了积极的响应，但是战争旷日持久地拖延下来，人心渐渐涣散，去岁理事会中大部分表示不愿意在投钱给一场看不到结束的战争。而后新军主力覆灭在山西，顺军冰锋直指福建，大家就更担忧黄石失败后自家的结果。

“这个不消刘老板说，”朱九慨然应是：“银子我已经带来了就存在客栈，一会儿刘老板打头，我立刻就起身响应。”

几个人商议妥当就开始聊买卖和商机，期间不断有人到达，见刘老板这边有人就围过来打招呼，很快周围就坐了一大圈。

“齐公打算怎么招待我们呢？”大家开始稀奇地四下打量这个大厅，本来认捐会的流程多半是请大家喝茶，然后再摆宴款待，可是这个大厅里椅子连着椅子，面前连个茶桌都没有。等了小半个时辰后，有人就不满地抱怨道：“渴了，茶水怎么也没有？”

朱九同样好奇地观察着这个大厅：“是不是齐公要请我们看戏啊？”

“那么小的台子，能演戏么？”朱九的话才一出口就有人反驳道，其他人也立刻附和说：“就是，这台子小得连器乐都放不下啊，而且幕布呢？”

大厅里的人越来越多，渐渐大家的话题都集中在这个大厅是干什么用的问题上，朱九又冥思苦想了一会儿，忽然一拍脑袋恍然大悟：“齐公这是要请我们听书啊。”

说完朱九就三步并作两步跑到最前，走到那个大桌子背后，得意样样的叫道：“可不是么？这还有块惊木呢。”

在桌子后面的椅子上坐下来，朱九伸手拾起那块惊木在桌上重重一拍：“诸位客官听仔细了！”

不拍还好，这一拍之下顿时整个大厅里有如雷鸣，朱九的话显得特别的清晰和响亮，连坐在最后排的人都能听得十分真切。

这个大厅设计的时候就考虑过回声问题，椭圆型的会场能有效的聚焦声音，而四面的墙也做得非常厚实，隔音效果十分理想。

虽然不知道齐公为什么专门修这么一个大房子用来听书，不过朱九的发现让大家都来了兴趣，不少人凑到桌旁好奇地察看起来，还有人发现其实站在桌前的那个平台上发言声音效果还要好一些。

“不过茶水该放哪里呢？”猜到了齐公要如何招待大家后，有人就开始在座椅旁打转：“还有瓜子、果子的，也不能都捧着手里吧？”

来的人越来越多，渐渐大厅的座椅有一多半已经坐上了人。

陆煜帆和蔡云楠并肩走进大厅时，后者还显得有些神色紧张。

“蔡老板不要自己吓自己，”陆煜帆给同伴打气道：“齐公又不是千里眼什么都知道，再说他要是知道的话，也不会请咱们来了，直接就有兵上门了。”

“也是啊。”蔡老板寻找了个偏僻角落，拉了一把陆煜帆：“咱们坐那边吧。”

“好。”

两人坐下后，陆煜帆又一次和蔡老板嘀嘀咕咕：“一会儿劝捐的时候，我们多少也得捐些啊。”

“知道了，陆老板真是啰唆。”

两个福宁军的士兵抬着个高高的木制讲台走进大厅，把它放置在桌子前方的平台上，这个木制讲台黑漆漆的有半人多高，上面没有图案只有三个看不明白的文字：卿议院。

“卿？”朱九琢磨不出字里面的含义，不过他知道这肯定不是说自己的，卿是对国家栋梁的尊称，只能用在士大夫身上。

接着就是一声锣响，大厅入口处有人高声叫道：“齐国公到。”

几乎所有的人都在一瞬间起身，面前前方打算下跪，可是他们都被面前的椅子挡住了，没有下跪的空间。

“诸君请落座。”

一个洪亮的声音从朱九背后传来，他急忙回身，看到黄石正大步从他进来的门口走下阶梯，直奔前排而来。

“原来齐公是要与民同乐。”朱九刚蹦出这个念头，就看到已经有人朝着齐国公的方向挣扎着挤出一个位置跪下去，当即朱九也不管齐国公的命令，和周围人推搡着下跪参拜。

看着黄石一直走到前排却没有停留，而是直奔那个小戏台而去，朱九猛然一惊：“原来那个座位是给齐公预备的，这可遭了，刚才我带头上去坐，岂不是僭越了。”

但黄石也没有走到桌后，而是在那个木制讲台旁停住脚步，转过身面冲着眼前高高在上的人群，伸出双臂向下一压：“诸君请落座。”

朱九起身坐下，居高临下地看着齐国公，顿时又觉得一阵不妥，可是站起身就会比齐国公高得更多，似乎更加不好。

朱九如坐针毡地在座位上不安地扭动时，讲台后的黄石转头扫视着众人，大声问道：“刘会长？刘会长何在？”

“小人在。”刘老板忙不迭地站起身，又要再次跪下：“小人……”

“刘会长请前面来。”

理事会会长弯腰走到齐国公身前，再次行礼道：“小人叩问国共金安。”

“刘会长请上边坐，”黄石伸手扶住理事会会长的手臂，把他拖到了那张宽大的桌子后，按他坐在椅子上：“会长就坐这里吧。”

“这是给刘会长用的惊木，”黄石指着那块响木，示意刘会长把它拿起来试试手感：“这个会场的规矩是：只许站在讲台后的人说话，或是一个！只有一个坐在上面的人得到许可后向讲台后的人发问，如果有人喧哗、打断发言、不经许可擅自起身提问的话，刘会长就用力一拍这个惊木，然后大喊一声：‘肃静！’，刘会长听明白了么？”

“这个……”

黄石又重复了一遍，微笑着问道：“刘会长听明白了么？”

“小人明白了，可是……”

“明白就好。”黄石又用微笑勉励了一下，回身走到讲台后要开始说话。

“国公！”刘会长发觉自己竟然坐在黄石侧后比他还高的位置上，而且对方连椅子都没有，立刻跳将起来：“小人死罪。”

“刘会长请落座。”黄石回头笑道，等刘老板战战兢兢地坐下后，黄石回头看了一言鸦雀无声的现场：

“不知道从什么时候开始，总有人说商人最是唯利是图，最是没有气节的宵小，就连水浒里面无恶不作的土匪们，在拿人肉做包子贩卖、不知道害死多少无辜的时候也敢鄙视商人，说什么若是读书人经过山下不要坏他们性命，若是农民、渔夫，也不要与他们为难，但跋涉千山万水、不避风雨挣辛苦钱的商人，土匪们却一定要谋财害命，还大言不惭地说杀害商人就是替天行道，就是替人间除一奸恶之徒，真是无耻之尤！”

“国公说得好啊。”

“国公真是高见。”

“国公要为小民们做主啊。”

台下响起一些赞同声，甚至还有可能是装出来的感动呜咽声。