宴席散去，焦小姐收到皇后娘娘的赐礼正在欢喜当中，冷不丁地被母亲劈手夺过扔出窗外，她还处于懵的状态。
“母亲，为何要扔了它！”焦小姐趴在马车的窗口，看着金链子消失在夜色里，急得不行，“那可是皇后娘娘赐的啊！”
焦夫人面无表情地道：“若不是她害死了你姐姐，今日在上面坐着接受命妇朝拜的岂会是她！”
“可那也不是皇后娘娘的错啊……”焦小姐见马车没有停下的意思，坐回位置，一脸无奈地替姚玉苏分辩道。
“你是焦的女儿还是姚家的？你要是那么喜欢她的话不如去宫里伺候她啊。”焦夫人阴沉着脸说道。
焦小姐张口欲辩，但因从未受过这般屈辱以至于才张嘴眼泪便扑簌而下。
她从小就活在姐姐过世的阴影中，家里无论哪一个都对姐姐万分怀念，言词之中没有人敢对姐姐不敬。今日是她跨出家门走入圈子的第一天，没想到却还是败在了姐姐这里。
焦夫人见女儿流泪，□□的心肠软了下来，伸手递给她绢帕，道：“并不是咱们家心眼儿小记仇，可你想想这些年咱们家的沉寂，不都是因为你姐姐过世了吗？如今齐王登基，你父兄本该受到重用，却又被姚氏的娘家抢占了先机，咱们哪里能不怨呢。”
一怨焦皇后替姚氏赴死，二怨姚家夺了焦家国丈的光环。一是情，二是利，怎么看她们家都没办法和姚家摒弃前嫌。
焦竹接过母亲的绢帕，擦了眼泪，抬起头道：“如今陛下重用能臣，若父兄真有本事尽管去陛下面前搏个前程，自怨自艾又有何用？你们都说是姐姐过世才导致家里境况不如从前，可陛下这些年对家里多加照拂，哪一回恩赐忘了咱们家的？”
“你怎敢如此说话！”焦夫人瞪直了眼，不敢置信地看着她，“你如此说你的父兄，难道焦家就让你这般不齿吗？”
焦竹受过了“姐姐”二字罩在头上的苦楚，如今一气说到底，也不怕回去关禁闭。
“咱们只是赌对了齐王这一步就想要飞黄腾达吗？齐王若真是偏信偏宠之人，他哪里还能得这个天下？父亲若还记得姐姐，便应该教导家里的孩子上进报国，而不是明面隐退实则暗恨陛下不重视！”焦竹扬起头，一吐之前的不快，看着母亲清白的脸色，竟然觉得双肩都轻快了许多。
焦夫人面色难堪地指着她，手指颤抖：“我竟然教出了你怎么个东西……”
“你哪里比得上你大姐半分！”
“我当然不如姐姐，也不像姐姐那般短命。”焦夫人的话简直是在伤口撒盐，焦竹一听便冷了心肠，也不管自己说的话恰不恰当，只求心里痛快。
“啪——”焦夫人扬手，重重地一耳光打在了焦竹的脸上。
“大逆不道，我怎么生出你这么个玩意儿！”焦夫人胸口起伏，显然被气得不轻。
焦竹侧身，捂住被打的半张脸，冷笑三声。
焦夫人无意替女儿隐瞒，待回到府中之后，她便将马车上的事悉数告知了自己的夫君。
焦国丈掀起了眼皮，看向夫人：“她真是这么说的？”
焦夫人坐在一旁气得在大冬天的拿扇子扇风，没好气地道：“你说说她，都是同样的父母教出来的，她怎么没有她姐姐半分听话，一点儿规矩礼数都不懂！”
焦国丈一时没有说话，像是陷入了沉思。
焦夫人还在一旁说落小女儿，既恨她丝毫不与焦家同仇敌忾，又恨大女儿为何早逝，不然今日风光哪有她姚氏半分关系，她不过就是一个亡国皇后，翻身？等下辈子吧！
泰元宫寝殿，姚后与蔺郇同样谈论起焦家。
“焦家急流勇退，确实让朕刮目相看。只是近来焦家次子卷入了贪墨案，让朕颇为头疼。”蔺郇半躺在床上，双手搭在脑后，闭着眼说道。
“焦侯爷处事公允，备受称道，怎么儿子这般不争气？”姚后挑眉，难不成是教得好女儿教不好儿子？怪哉。
“你今日看焦二小姐，如何？”蔺郇睁开眼，伸出一只手拉她。
姚玉苏凤眼一飞，促狭道：“怎么？你的小姨子你还不了解？”
蔺郇垮下脸色凝视她，似乎在酝酿一场风暴。
姚玉苏只是开玩笑罢了，并非不相信他的品性，见他似乎真的有生气的前兆，赶紧抱住他的脖子道歉：“别气别气，我也只是开玩笑。”
“哼。”
“我虽没有和她接触，但观面相似乎还不错，不惹人厌，你要是有好的人选的话不妨为她指个婚？”姚玉苏笑着趴在他的胸口，仰头看他。
蔺郇拿开他乱摸的手，郑重地道：“仅此一次。”
“好，好。”她点头表示记住了。
蔺郇这才道：“太常家的大公子不错，上进有为，朕看邸报知晓他在地方干得不错，今年春天有意将他调回来。”
因为那盏莲花灯，姚玉苏对太常夫人的影响不错，连带着对太常也高看两眼。听说是他家的公子，又是皇帝亲口称赞的年轻人，自然觉得好。
“如此，等小韩大人回来了本宫来给他们赐婚吧。”姚玉苏笑着道。
蔺郇低头看她，轻轻抚弄她的发丝，知道她一直对焦氏的死耿耿于怀，如今焦家女儿刚刚亮相，她便想找个机会弥补焦家。
“玉苏儿。”
“嗯？”她贴着他的胸口回应道。
“就算没有那碗汤，焦氏也活不成，你不必太过内疚。”他想抚平她心里的那道褶儿。
姚玉苏并非死心眼儿的人，但她一直记得焦氏的恩情。
“可要是我喝了今日也就没有我和玄宝了。”她低声说道，无限感怀。
焦氏喝不喝都会死，可姚玉苏是喝了才会死，如今结果摆在这里，她没有办法不去记着那个可怜的女人。
头顶一声轻叹，蔺郇也不知这样的她是好还是不好。
“朕还是希望你狂妄一点，目中无人一点。”
她轻哂，那有什么好的？
“孝哀帝能给你的，朕也可以。”他搂紧了她说道。