“大人，我，我真的不行的，你还是放我出城去吧！”杨士聪一脸惊惧之色，不住的哀求眼前一个在这初秋天气，却穿着皮衣皮帽的汉子。“我只是一介文官，手无缚鸡之力，留在这里也是无益。再者说，平西王和张大人也并未对下官提起过此事啊！”

皮衣汉子嘿嘿一笑，嘴角的狰狞之意更甚，“笑话，此事乃是军机秘事，岂是你一个小小汉官能够知晓的。也不怕告诉你，此次前来行事的全是御前豢养的前锋营死士。此战关系到我大清国运，岂能等闲视之，换句话说，派你前来，一是因为你和郑芝龙那些蛮子颇为熟稔，二便是……，嘿嘿，二就是因为上面已经没有把你当做一个活人了！”

话音一落，皮衣汉子已经趁势而上，双手闪电般的扭住杨士聪的脖子，轻轻一扭，杨士聪的脖颈已经转向一个不可思议的角度，两眼圆睁，带着惊悚的表情，慢慢的瘫倒在地。

皮衣汉子用脚跟轻轻踢了踢杨士聪的尸体，面无表情的说道：“把他抬到床上去，明人如果来问，便说使者大人路途劳累，偶感风寒，需要卧床静养！”

“嗻！”黑暗中闪出几个身影，手脚利落的将杨士聪的尸体抬了出去。

皮衣汉子的手指虚点一下，一个矮小的汉子靠拢过来，弓着腰板，垂首聆听。“柯克多，你还不到十六岁，没必要留在这襄阳死地，现在便出城去吧。撤去城外的一切接应，回去告诉勒克德浑大人以及张大人，我额尔登以及麾下四百名勇士已经准备为大清效死，请朝廷照看好咱们的亲眷便是！”

“主子！”小个子柯克多双膝跪倒，泪流满面。

“去吧，不要像女人一样，咱们八旗的男儿流血不流泪，为国征战哪有不死人的，如今这种死法，才是我八旗男儿的本色！”

柯克多没有在说话，跪在地上磕了三个响头，一猫腰起身，转眼便消失在黑暗之中。

额尔登没有回头，而是怔怔的看着窗外深沉的夜色。到达襄阳已经三天，大军的布置应该已经全部完成了，就在今夜子时，配合大军的攻势，他也要率领麾下的子弟在襄阳城内掀起一场惊天动地的变乱，彻底摧垮郑家大军的指挥中枢。到时候，清军便会兵不血刃的拿下这座湖广的重镇，而他额尔登也将成为大清征战史上一颗璀璨的明星。

……

郑芝龙这两天的心情总算好了一些。兵锋所向披靡，曾经叱咤一时的大顺军在他的攻击之下就像是一群待宰的羔羊，谈笑间灰飞烟灭。这就是曾经逼死了崇祯皇帝的大顺朝铁军吗？郑芝龙不无得意的在心中做着比较。大明的边军精锐在大顺军面前不堪一击，而我郑家兵马自出福建以后，便攻无不克、战无不胜，说起来，这天下精兵第一的名头还是非我郑家莫属啊！便是与那八旗铁骑交锋，郑军也未必会落得了下风啊！

心情一好，自然便想喝上几杯，但各路将领都已经兵出襄阳，就连自己的弟弟郑芝豹都远在岳州一线剿灭顺军残部，长子郑森更是已经向西进军，准备接收清军撤退之后留下的地盘，身边确是没有可以分享这份快乐的人选啊。郑鸿逵？陈鼎？想想还是算了，这两个读书人说起话来，还真是不中听，除了一些大失风景的丧气话，还能说些什么？

但身边伺候的人，却多是些伶俐的人儿，早有人建议郑芝龙，清军献上的几名蒙古美人如今就在襄王府中，不妨将她们找了来，瞧一瞧她们的舞姿如何，顺便再品评一下她们的滋味。

从人如此一说，郑芝龙的心里顿时像是被猫爪挠到了一般，心痒难耐。要说这美人，郑芝龙纵横七海，什么样的货色没见过。西洋的白人、似炭一般黝黑的昆仑女奴、朝鲜美女还有那倭国的女子。可说实话，这北地蒙古的女子还真未尝过是个什么滋味。再者说，出征这两月以来，忙于军务，竟是连一刻消遣的时间都没有，今日里却正好是个难得放松的机会。

郑芝龙点头同意，下面的人自然是忙的不亦乐乎，刹那之间，酒宴、乐师已经纷纷就位。弦声丝竹之声一起，三个穿着艳丽且紧而束身的蒙古开衩长袍的女子便走上堂前。

以蒙古的仪式向郑芝龙敬酒，仔细看来，这三明蒙古美人虽然比不得江南女子的细腻温婉可人，但却胜在其所具备的一种在中原极为少见的英气勃发，尤其是踏着独有的鼓点和节奏，翩翩起舞，便如同是美丽的孔雀在一望无际的草原上欢快的舞动，令人别开生面。

王府内的乐师哪里见过如此的舞步，各种乐器缓慢的节奏根本跟不上她们三人的步伐，因此双方显得有些格格不入，但其中一名头戴檐尖顶帽的蒙古女子却是径直坐到了郑芝龙的怀中，拿过案几上用来温酒的雕花木桶，翻转过来，纤纤玉手拍击在其上，声音虽然简单，但节奏却是正好迎合了两名蒙古女子的舞步，一时之间让郑芝龙也是大声叫好。

看着郑芝龙和蒙古女子交替拍击着木桶，旁边的从人不禁掩嘴轻笑，看了看堂下目瞪口呆，尴尬无比的乐师，轻轻挥挥手，便带着众人悄悄的退了下去，从外边轻轻将殿门给掩上。

……

靠近子夜时分，襄阳城西面忽然人喊马嘶，不大会的功夫，一支骑兵队伍飞驰而至，到了西成门下，大声叫骂开门。

守城官也是喝的醉醺醺的，恍惚之间听闻有人叫城，顿时惊出一身的冷汗，三步并作两步的爬上城头，命令众士卒点上灯笼火把，准备弓箭滚木等物。