“嗯”

“我最喜欢舅舅了。”小胖墩高兴的伸出两条小短腿夹紧了叶长青。

虽然半边衣襟挡住了他的脸颊，叶长青还是能看到他眼里一闪而过的讨好，这些年他在王家的日子不好过吧，一定没少讨好主母吧，一想到这里，他就觉得对他的教育任务还是任重而道远。

半月后收到了王允礼的信件，他所料果然没错，王允礼再一次失败了，连续三次会试都没有过，他不禁感叹自己当年的决定是多么明智。

会试真的没那么容易，但是他还是少不得花了心思激励他一番，继续学习，三年后再来了，好在王允礼三年前大婚娶了书院里先生的女儿，这几年来夫妻感情和睦，生活顺遂，如今也添了个大胖小子，也算是喜事一庄比他有成就感了，也稍稍冲淡了落榜的郁闷了，他还在写给叶长青的信件中得意了一番，叶长青轻“嗤”一声并不予理睬。

转眼两年过去了，这两年叶李氏有了六岁的小外孙，心情也好了很多，对草儿的态度也缓和了许多。

叶长青都以为叶李氏忘记纳妾那回事了，但是不出几天他就发现他错了，他完全低估了叶李氏要孙子的决心，两年期限一到，叶李氏直接弄了个女人在他书房，黑灯瞎火的，他掀起被子就发现一个女人躺在他的床上，他吓了一跳，就像看到怪物似的跑了出来。

刚跨出屋门就看见草儿低着头，静静站在门前的芭蕉树下默默流泪，他顿时心里一阵难受，她一定知道他房里有人，却忍住没有上前，只能悄悄在这里看着哭泣，她对他的感情已经太深了，他这辈子都无法给予同等的回报了，他又想起那年给他衣服里装饭团，给他馒头的少女明亮的笑容，这几年越来越少了，他只有全心全意的对她才算不辜负了她的情谊，这些年他给她的安全感终究还不够。

他悄悄走过去从背后牵起他的手，握在手心，一边用手指摩挲她的眼泪道：“别哭了，我不喜欢。”

从哭泣中醒过来的草儿抬起两行垂泪的眼睛，愣愣的看着叶长青，一时兴奋一时惊慌的慌忙擦了眼泪声音像蚊子一样道：“你不喜欢什么？”

叶长青不禁故意捏了捏她的手道：“你这就不老实了，我们一起去见娘，我这一生有你足已，我是不会纳妾的。”

从现在起，他不想她再生活在没有孩子的恐慌中了，他要彻底解决这个问题，给他无人能及的安全感，让他余生都能似年轻时那样笑得恣意畅快。

草儿的手心突然握紧，不可置信的看着他道：“如果我不能生呢，这辈子都不能生，叶家不是要绝后了？”

“还有思源呢，我看他小小年纪就沉稳懂事，有我叶家子孙的风范。”

“可他毕竟不同……”

“有什么不同的？一样流着叶家的血，走吧，随我去母亲那里。”

草儿却一脸惴惴的看着他，一副欲言又止的模样。

“放心，一切交给我，有我在呢，娘不会给你气受。”

草儿吞吞吐吐了半天才道：“其实，其实，那不是娘的意思，是我自己准备的。”

叶长青听后差点被噎住了舌头，简直不知道说什么好，这女人果然前世今生都一样，表面是一套，心里想的其实是另一套，明明嫉妒的要命，还偏偏装出一副贤良大方的样子。

他们来到叶李氏的屋子，叶枣正在教王思源画画，叶李氏静静的坐在她们旁边听他们母子说话，脸上是祥和的笑容。

“外祖母，你快看，这是我画的小鸭子，它是褐色的，还有一对漂亮的翅膀，它还很胖快把水都压塌了。”八岁的王思源指着他刚画好的《一池春鸭》对叶李氏说道。

叶李氏就装模做样的看过去笑道：“真的吗？我们思源画的鸭子真好，我仿佛看见它扑腾扑腾的在水里蹦达。”

“外祖母，您看不见，等我下次回莲花村去周伯那里抱一只鸭子回，您就能抱它摸它了。”王思源一脸认真的说道。

叶李氏和叶枣就齐齐笑出了声，这个孩子才这么小就如此孝顺，她们如何不高兴。

在门口听了会墙角的叶长青牵着草儿走了进来，顺手就给叶李氏按了按肩道：“娘，我们把思源记到我们的族谱上吧？”

叶李氏瞬间抬起头颅看着他道：“你这话什么意思？思源迟早都该记在我们家族谱上的，这还用你说？”

“娘，我觉得今生我们一起把思源培养长大就够了，思源从小就这么聪明，只要用心培养，将来肯定比我的前途好，叶家说不定就靠他了，姐姐以后有个这样的儿子，也再不怕被人取笑了，也能堂堂正正的走出去了。”

叶李氏沉默的闭上了眼睛，抬手扶起散落的白发，她已经越来越老了，这个儿子也是越来越有能耐了，怕他不同意，居然用起了她心中的软肋“叶枣”来对付她，她能怎么办？一边是孙子一边是外孙，都是她的血脉，她已经对不起她们母子一次了，这次她是怎么都做不出来了。

她沉沉的叹了一口气，头歪在摇椅上，不一会儿就进入了梦乡。

一月后，叶思源就正式记入叶家的族谱，叶长青教了他两年的蒙学后，因为公务繁忙，就给他在莲花村找了个避世的秀才当老师，叶李氏夫妇和叶枣因此也搬了过去。

县衙后院因此只剩下草儿和叶长青两人了，虽然自由无拘无束的但也显得冷清了，还真有点怀念思源那个小胖墩了，沐休日他就携了草儿回了莲花村老家蹭饭。

刚一进门就见到一个皮肤白皙的妇人，穿着月白色的锦缎褂子，怀里抱着个小孩侧着身和叶子李氏他们说着什么。

那妇人转过身，叶长青就愣住了，这个鹅蛋脸皮肤白皙的妇人，还是那时候在莲花村黝黑黝黑的土妞叶桃吗？如今看起来还有点书卷气息。

“姐…….”叶长青激动的奔了过去，却发现无法成音，良久才吐出这一个字。

“小弟…….”叶桃看见如今沉稳内敛，气质凌然，站在那里就让人不能忽视的叶长青也是激动的泣不成声。

两人互诉衷肠之后，叶长青才知道叶桃在镇江被张家卖给了一个读书的人家，那户人家也算是书香门第姓云，只是并不是镇江人，买了叶桃后就回了老家乌镇，难怪这些年他派了一批又一批的人去镇江都没找到叶桃的身影。

叶桃在云家勤劳能干，很快被老太太看中了调到了身边伺候，过几年后又因为云少奶奶身体不好，又将他给了云少爷做妾，不出一年叶桃就给云少爷生了个大胖小子，云少爷也终于在二十岁之前考上了秀才，只是云少奶奶却是个命短的还没听到云少爷的喜讯就先撒手人寰了。

云家人为人和善这些年对叶桃和孩子都很好，叶桃和云少爷的感情也不错，就连这次来莲花村看桃花也是特地把她带来，为的也是让她见一见家人。

叶长青衬无人的时候还是忍不住走到叶桃的身边，把憋在心里的疑惑问了出来：

“姐，既然你这些年过得不差，为什么不给我们来信？”

叶桃缓缓回身，前一刻还带笑的眼睛就已经渗出了眼泪，自嘲扯了嘴角道：

“那年娘卖我的时候我是恨过的，明明我也是她的女儿，明明在爹没回来之前，她对我是最好的，为什么爹爹一回来所有的都变了，你要读书，他们就不要命的给你凑钱，而我呢？出门连件衣服都没有。”

“为了你读书的费用，她居然要卖了我，我也是她亲手宝贝大的女儿啊，难道她平时对我的爱护都是假的吗？后来我也明白了，这个世道女人的命不值钱，可我还是过不去心里的那道坎，我觉得她卖了我后你们一家人会过得很好，没有我你们会过得很好，我又何必多此一举再出现在你们的面前呢。”

“直到这次见了娘，看见她的眼睛瞎成这样了，我才明白她的难处，她的痛苦，听她说你这些年你一直在派人找我，我不知道，如果知道我早就回来了。”

叶桃说到这里已经哭得更加汹涌了，这些年埋在心底的怨念，终于都吐了出来：

“是我错了，是我错估了你们。”