“规模空前，怎么说？”孙元提起了精神，将身子坐直。

余祥：“回禀将军，属下得将军之命，一到南京之后就火速赶往崇明沙所老营，询问水师军务事。去得却是正好，正好在那里碰到大方。大方说，最近因为中原内乱，黄金的价格一日三涨，利润极其丰厚。而日本那边的金价极其低廉，只要贩运回来，就是十几倍之利。而又因为我扬州水师截断了海运航道，日本、朝鲜的丝绸、茶叶、瓷器的价格却比往年贵上四成。”

“有如此重利在侧，郑家自然眼红。可这一年来，他们在我水师的新式舰传和新式火炮下吃了不少亏，却是奈何我军不得。所以，他们已经集中了不少舰船于泉州港，试图有向北异动的架势。大方觉得，这可能是我军重创郑家舰队的良机。否则，海水之上，茫茫大洋，一下子要想逮住这么条大鱼，却不是那么容易的。如果能够给郑家一个狠狠的教训，虽说不能完全把执日本航线，可与郑家平分秋色却是不难。机不可失，失不再来。”

“想不到今年海运的行情却是这么好，难怪了，难怪了。”孙元兴奋地一拍大腿。

“难怪郑家要派出郑森和郑鸿逵这两个要紧人物来南京和我镇谈判。”

孙元：“小余你也听说此事了？”

余祥：“刚回南京就听说了，嘿嘿，这个郑一官啊，一边准备同我军大打出手，一边又派人过来与我扬州镇和谈，不要脸之至。”

孙元：“郑芝龙也算是个枭雄，虽然有的时候糊涂得紧，这种事情他可是干得出来的。估计，他是想先逼我军退步。如果我不退让，他就要兵戎相见了。”

余祥：“正因为两家要和谈，属下就想问问将军，大方那边还打不打？”

孙元：“小余，你觉得某是宋襄公吗？”

余祥：“将军英明神武，自然不会犯这个错误的。”

“然也，小余，你帮某写封信，快递给大方。”孙元背着手在签押房里转了一圈，道：“你就对他说，让他将手头所有的力量都派出去，务必要给郑家一个狠的。他那里打得越狠，我这里越好谈。海远关系着扬州镇，关系着宁乡军的将来，没有这条航道，我宁乡军将为之不存。你同他讲，不要怕有牺牲，不要怕有损失。他损失多少，家里给他补充多少。也不要怕失败，失败一百回，如果最后一次胜利了，就算是空前大捷。”

最后，孙元道：“目光不能光放在陆地上，我们的征途是星辰大海。”

余祥立即从抽屉里掏出一张羊皮纸，用蝇头小楷写了一行字，又用刀子裁剪成两指宽，一指长的小纸条，在背面盖上孙元的小印章。

如此，复制了三份。

走到门口：“来人。”

“在！”

“立即用信鸽发送扬州水师大营。”

“是！”

……

三只信鸽扑棱着翅膀飞上了苍穹，划破五月中旬南京因为炎热而空无一物的天空。