公元200年，关中王刘福顺应天意，定都长安，年号兴汉。同年，以曹操、袁绍为首的各路诸侯纷纷宣布拥立许昌天子刘协，不承认关中刘福为汉室正统，紧跟着许昌天子刘协下诏贬刘福为庶人，逐出皇族，自此大汉正式分裂为东西两汉。

与东汉天子刘协相比，西汉天子刘福才算是真正的天子。在刘协宣布刘福为乱臣贼子以后，这天下的事情就跟刘协没什么关系了，各路诸侯该干嘛干嘛，天子刘协依然被软禁在皇宫内数蚂蚁，谁也不拿刘协当回事。可在西汉就不同了，刘福成了九五至尊，一言而定人生死这句话，最能体现刘福如今的身份地位。

在称帝以后，刘福并没有急着收复故土，虽然称帝以后的确需要耀兵，但刘福不想要过分刺激曹操等人。刘福清楚，曹操等人如今会抱成团，那是因为有自己这个巨大威胁在，一旦自己不动，只要过上一段时间，各路诸侯之间的龌蹉就会重新摆上台面。为了不给这些诸侯一致对外的机会，刘福下令，收复益南。

进攻益南有两个好处，一是自关中拿下益北以后，益南通往外界的道路就只剩下南部建宁郡与交趾郡这一路，而这一条异常难走，其他诸侯想要利用也鞭长莫及。二是益州牧刘璋投降以后，益南就陷入了无政府状态，各郡各自为战，互不统属，而在各诸侯眼中，益南已经是关中饭桌上的一盘菜，随时都可以下嘴。

在得知关中准备收复益南的时候，各路诸侯不仅没有紧张，反而有种说不出的轻松。死道友不死贫道，关中军的强悍已经用一场场战役证明过，西域、羌人、鲜卑人，无一不在关中军的面前倒下。虽然嘴上喊着不惧，可真没到需要拼命的时候，谁也不愿意主动招惹关中。大家相安无事才是各路诸侯最想达到的目的。

益南的收复并没有想象中的那样容易，一开始挺容易，那些早年逃到益南受够了苦日子的益州人见到打着关中王旗号的大军，几乎没怎么抵抗就开城投降，可随着军队南进，各城池的抵抗也越来越激烈，到最后，与汉军交战的已经不再是汉人，而是全部变成了益南土生土长的蛮人。汉军虽然没有吃大亏，但打得仗也越来越没有之前轻松。

南蛮人生性彪悍，作战勇猛，虽然手中的武器装备比不上汉军精良，但借着熟悉地形，始终在与汉军周旋，奉命南征的汉军损失颇大，最终不得不止步云南郡，向天子刘福请求支援。

此次南征，并没有出动关中的正规军，汉安、解烦这些精锐之师一个未动，担任南征主力的，是由益州人组成的新军。主将严颜，副将吴懿。原本想要借此机会让益州军立上大功，也好请天子刘福将益州军归入大汉正规军序列。结果没想到，预定目标没达到不说，反而损兵折将。

“兀突骨，你的人还能战吗？”大帐之内，严颜问低着头的兀突骨道。

“大人，我军人数太少，对方都是自小就生活在山野之中的人，对环境比我们要熟悉，所以……”兀突骨有些犯难的答道。

严颜也知道兀突骨没有说谎怯战，闻言点点头，又对副将吴懿说道：“铁壁军何时能到？”

“军报上说还要两天。”

“……那就先缓缓，等铁壁军到了以后再商量进攻的事情。兀突骨，这段时间辛苦你们了，再坚持一下，等铁壁军到后，我会安排你们去后方休整一段时日。”

“兀突骨明白。”

自从接受刘福的招揽，兀突骨现在已经习惯了汉人的生活方式。他的族人已经被接到了汉地，入了汉籍。至于早些年刘福对他说会让兀突骨成为蛮王的话，兀突骨已经抛到了脑后。在兀突骨看来，即便真的当了蛮王，也不见得会比如今过得好。而且看看但凡跟刘福作对的那些王，似乎没有一个是有好下场的。最远的西域诸王，活着的在张掖被当猪豢养着，死掉的恐怕连坟在哪都找不着了。而最近的鲜卑王，人死了不说，族群也整日里杀来杀去，等到他们分出了胜负，恐怕就是汉人出兵平定草原的时候。

兀突骨不觉得自己当了蛮王以后就会是刘福的对手，与其日后生死族灭，倒不如识相些，抱紧刘福的大腿，为自己的族人求一个安定富足。从目前来看，兀突骨的愿望正在逐步实现。刘福并没有歧视蛮人，只要照他的规矩来，蛮人并不会受到欺负，即便受了欺负，只要占个理字，那汉人的官员就会为受欺负的蛮人做主。

当初兀突骨会离开部落，为的就是给族人找一条出路，如今找到了，兀突骨自然不愿轻易放弃。

严颜让兀突骨下去安排大营外围的防务，防止蛮人的偷袭。随后对吴懿摇头苦笑道：“本来想要立次大功，却没想到功没立成，反而丢人了，看来我的确已经老了。”

“将军切莫说这些丧气话，陛下都没有指责您，你又何必妄自菲薄。踏白军的黄忠与将军年龄相仿，可也没有像将军这样灰心丧气。”吴懿连忙出声劝道。

严颜闻言摇头苦笑，“子远不必安慰我，我也只是跟你发两句牢骚，在铁壁军到来之前，我是不会撒手不管的。”

“将军打算在回了长安以后致仕？”吴懿试探的问道。

“老将军就算要致仕，那至少也要在平定益南以后啊。”帐外传来一个陌生的声音，严颜、吴懿同时向帐外看去，就见一个长相异禀的男子笑吟吟的站在帐外。

“你是何人！？”吴懿出声喝问道。

“学生庞统庞士元，见过严将军，吴校尉。”

“你，你一个人来的？”严颜有些惊讶的问道。对于庞统，严颜、吴懿都知道，这是天子刘福身边的红人，别看长得不怎么样，但却有着满腹的真才实学。天子能够把他派来，说明对益南的志在必得。

“学生心急，所以走得快了些，张公义的铁壁军还要过两天才能到达。”庞统笑着答道。

“……陛下此次有意让士元挂帅？”吴懿试探的问道。

“不是，学生是军师，顺便带来了陛下的圣旨。严将军，这可是陛下登基以来所书的第一份圣旨。”庞统边说边拿出一份圣旨对严颜说道。

“严颜接旨。”严颜不敢怠慢，赶忙跪地说道，一旁的吴懿也连忙跟着跪下。

……

念完了圣旨，庞统笑吟吟的将圣旨交给严颜，笑着说道：“恭喜严将军。”

“同喜，同喜。子远，快去吩咐人准备酒宴，我要为军师接风。”严颜吩咐吴懿道。回过神的吴懿连忙答应一声，走出营帐去安排。

等到吴懿离开，严颜请庞统入座，这才问庞统道：“士元，不知你对如何收复益南有何办法？”

“严将军莫急，总要让学生了解一下眼下的局势才能对症下药。”庞统笑着答道。

“呵呵呵，是老夫心急了，既然这样，就由老夫来为士元讲解一下。”

“有劳严将军了。”

……

安排完事情的吴懿回到帐中，猛然发现帐中的气氛变了，离开之前还很融洽，每个人脸上都带着笑容，可现在笑容没了，庞统紧锁眉头，严颜低眉不语。

吴懿没敢这时候说话，悄悄来到严颜的身边，低声回报说酒宴已经开始准备，严颜微微点头，示意吴懿不要出声。

等了好一会，紧锁眉头的庞统才开口对严颜说道：“严将军，我想见见兀突骨。”

“没问题，子远，去把兀突骨找来。”

“……将军，兀突骨刚才去布置营外防务，现在并不在营中。”吴懿闻言答道。

“你不会派人去找吗？”严颜不满的说道。

不等吴懿说话，庞统开口说道：“严将军莫急，晚上再见兀突骨也不迟。”