两人一前一后出了水榭，沿着九曲石桥登上岸。
傅云章随手摘了一朵探进石桥栏杆里头的荷花，递给傅云英，想起荷梗上有凸起的小刺，有点扎手，又收了回去，把梗撇折了，只剩下花苞给她，轻声说：“京中官员私宴，时兴请教坊歌伎前来助兴，那些女子是记录在档的贱籍，终身不能离开京城一步。”
傅云英接过荷花，捧在掌心里。
她听说过，教坊里的女子有很多是良家出身，因为父兄获罪受连累或是被父母兄弟卖进教坊，练习吹拉弹唱，双陆棋子，专门应酬达官贵人和各地官员。她们和民间那些沦落风尘的女妓不一样，女妓还可以赎身从良，教坊的女子一旦入了贱籍，终身都不能离开教坊。除非哪天走大运获得哪位权贵的赦免。
曾有一位世家公子很喜欢一位教坊女子，想求娶为妾，最终因为那女子是贱籍，没能如愿。
魏家女眷……差一点就落到这个下场，所以阮氏宁愿带着媳妇孙女们和自己一起自尽，也不想眼睁睁看着她们被官兵带走。
傅云英喉头哽住了，闭一闭眼睛，强忍心中苦涩。
一双手在她发顶轻轻拍了几下，掌心干燥。
傅云章慢慢道：“周天禄那人向来离经叛道，没想到他今天直接把那些人带进来了，我们坐一会儿就回去。”
傅云英收敛思绪，伏在栏杆前，手一松，看那朵荷花慢慢坠落在水面上，荡开层层涟漪。
她抬起头，脸上表情平静，“没事，二哥，用不着迁就我。我只是头一次碰到，有点不适应，你还席罢。”
那帮翰林还在等着他呢。
傅云章垂眸看着她，手指拍拍她的脸颊，唇边浮起一抹轻笑，“我也不喜欢这个，也不是全为你。在这里等着。”
他转身去水榭和众人辞行。
傅云英坐在岸边石栏杆上，倚着栏杆发怔。
身后忽然响起一阵脚步声，周天禄从甬道另一边走过来，看到她独自坐在岸边，快步跑到她跟前：“你怎么一个人坐在这儿？”
傅云英抬眼看他，很想对他翻白眼。
周天禄一扫袖子，趴到栏杆上，和她面对面，盯着她上下打量几眼，促狭道：“该不会是吓出来的吧？我说……你是不是和我一样？”
他意有所指。
傅云英这回没忍住，白他一眼，站了起来，理理衣襟袖子。
不必问，苏玉一定是周天禄刻意安排来试探她的。
见她生气了，周天禄忙给她作揖，“好了好了，我就是说笑而已。您洁身自好，前程似锦，将来必有一番作为，我这种一事无成的纨绔哪敢和您比啊……”说了一大车的恭维话，话锋一转，“我是特意过来找你的，我祖父想见你。”
兵部尚书想见自己？
看周天禄不像是开玩笑，傅云英思索了片刻，“周尚书为什么想见我？”
“你别怕。”周天禄啪嗒一声打开一把洒金川扇，慢慢摇着，笑嘻嘻道，“我知道我祖父想做什么，他想求你帮个忙。”
傅云英一笑，“周尚书贵为兵部尚书，我只是一个小小的司直。”
“你别不信，这事啊，也只能求你。”周天禄朝傅云英靠近了一点，小声说，“是为了我小叔的事。”
周天禄的小叔……不就是上辈子曾去魏家求亲的那位周公子吗？
傅云英眼皮跳了两下。
周天禄接着道：“我小叔啊，当年比我还狂妄，我虽然喜欢拈花惹草，但从来不惹比我祖父官位高的人家。我小叔不一样，他天不怕地不怕，看上谁就非要弄到手。后来不知怎么的得罪了安国公府的二爷……就是现在的霍指挥使，被霍二爷给收拾了一顿，送回老家养着。几年前大家都以为霍二爷死了，我祖母心疼儿子，偷偷把小叔接了回来，哪想到人家霍二爷又回来了！这下不得了，我祖父吓得赶紧把我小叔给偷偷摸摸送回老家去，就这么又过了几年。”
说到这里，周天禄长叹一口气，“我祖母现在病了，想儿子，可霍二爷那边当年放话不许我小叔回来的。我猜我祖父肯定是想求你帮忙说情。”
没想到霍明锦和兵部尚书家的公子还有这么一段故事。
傅云英问周天禄：“这和我有什么干系？”
周天禄咦了一声，“你别装糊涂啊，现在京师谁不知道霍二爷对你另眼相看？这些年我们家想了多少法子都没能打动霍二爷……”顿了顿，鬼鬼祟祟，看一眼左右，才敢接着说下去，“都说他那个人薄情寡义……心狠手辣……”
见傅云英皱眉，他忙拔高嗓子道：“这不是我说的啊……你别把我捅出去，我知道，你和二爷关系好。”
她沉默不语。
周天禄继续道：“这么多年，霍二爷也就对你不一样。我祖父这也是死马当成活马医，不成也得试试，我祖母这次真的病得凶险……”
傅云英沉吟片刻，问：“二爷为什么不许你小叔回京？”
周天禄皱着眉想了很久，摊手做无辜状，“我也不晓得，没人敢提。反正我小叔肯定做了什么见不得人的事，不然我祖父不会心虚成这样。”
周尚书想包庇儿子，轻而易举，可他却畏惧于霍明锦，说明霍明锦是占理的，而且他手上肯定还握着拿捏周公子的把柄，以至于周家一听说他回来了立马就把周公子送回老家。
周天禄说完，挑挑眉，肩膀轻轻撞傅云英的胳膊，“你会帮忙吗？”
傅云英想也不想，道：“你都说了这事是你小叔不对，我当然不会让霍二爷为难。”
霍明锦对她很好，是傅家的救命恩人，又有上辈子的交情在，她自然偏向霍明锦，周家和她没亲没故的，她何必为了周家多事。
“我就知道，你肯定不会答应的。”周天禄收起折扇，摇摇头，“不过我祖父不信，非要试一试。你用不着答应下来，只敷衍他几句就好了。怎么说你都救了我一次，我也不会让你为难。”
两人说着话，水榭里，同年们听说傅云章要走，笑骂他扫了众人的兴致，强拉着他灌了几杯酒才放他出来。
他站在风口处，负手而立，等身上的酒气被荷花池吹过来的清风吹淡了，才往岸边走。
傅云英在栏杆边等他，“二哥，周尚书邀我过去一叙。”
他双眉略皱。
一旁的周天禄连忙陪笑道：“您放心，我祖父就是有事相求，才想请云哥过去说说话，绝不会为难他！”
“我和你一道过去。”傅云章道。