预备席面，招待官差，抄录礼单，管家扯着嗓子一一吩咐下去，仆从们高声应答，到最后，一个个声嘶力竭，嗓子都哑了。

男女老少们争先恐后往里涌，想见识一下捷报的模样。

数百人的笑声汇集在一处，直冲云霄。

内院里，傅云英压根不关心外面的喧闹，洗漱毕，吃了早饭，回房收拾箱笼，还抽空给傅四老爷写了封信。

庭间有两株丹桂树，金秋时节，桂花香气浓郁，风过处，淡金色米粒大小的花朵一簇簇往下洒落，地上铺了一层金色绒毯。

写好信，她起身打开房门。

整个院子忽然安静下来，连虫鸣鸟叫声都静止了一瞬。

不知是谁先带的头，回廊里的丫鬟、婆子和仆役们立刻停下手里忙活的事，跪下给她磕头，笑嘻嘻道：“恭喜老爷，贺喜老爷。”

傅云英愣了片刻。

秀才称相公，举人为老爷，她以后也是老爷了。

王大郎穿过庭院，飞奔至傅云英面前，也是一脸笑，拱手道：“老爷，贺喜的人太多了，您怎么也得出去会一会。”

江城书院的学子来了一大半，李同知来了，新知府也派了自己的儿子过来贺喜，来客比肩接踵，院子都站不下了。

傅云英咳了一声，“还是叫我少爷吧。”

王大郎笑得谄媚：“那可不行，您现在是举人老爷了。”

傅云英摇头失笑。

出了内院，直奔正堂而去。

一路上的仆役看到她，纳头便拜。在普通老百姓眼中，举人就是官老爷，身份贵重，不能得罪。

她一开始还叫起，很快就麻木了，叮嘱王大郎记得给大家发赏钱。

捷报就张贴在正堂最显眼的地方，上书：“捷报黄州县老爷傅讳云，高中湖广乡试第三名经魁，京报连登黄甲。”

几个仆人守在捷报两边，在众人的注目中挺起胸膛，一脸与有荣焉。

报喜的和随喜的人太多，回廊里都摆了席面，本来只有三十多桌酒席，后来陆陆续续还有人上门贺喜，灶房那边实在忙不过来，城里的酒楼主动上门送酒送菜，美酒佳肴，源源不断，用大托盘盛着，送到巷子里。

傅云章正和李同知等人说笑，看到傅云英出来，领着她挨桌给相熟的人敬酒。

她年纪虽小，但在江城书院担任助教，学生们拿她当老师看待，又看她中了举人，且平时不爱玩笑，不敢灌她酒，只说些恭贺之语。

年长的宾客喜她少年英气，也没有逼她吃酒，大多都是拉着她说几句勉励的话。

只有那些平时和她来往不多的人急着攀交情，费尽心思和她套近乎，非拉着她痛饮几杯。傅云章三言两语便将那些人打发了。

这么一番敬酒下来，她只略吃了几杯甜酒。

满院花团锦簇，高朋满座，济济一堂，她面色平静，只唇边一抹淡笑，和平时并没有什么不同。

李同知暗暗点头。

傅云英敷衍了一圈，问王大郎：“怎么不见袁三？他考中第几名？”

王大郎道：“袁少爷也考中了，考中的是第四十名，他把捷报收起来了，说是不认识这里的人，不想声张。”

这一届乡试江城书院只有她和袁三考中了，杜嘉贞、陈葵、李顺等人都不幸落榜，不过他们还年轻，没把这次失败当回事。

袁三自己回房高兴去了，他嫌麻烦，不耐烦和别人客套，不许身边人声张，这会儿正躲在房里吃肉喝酒。书院的人知道他籍贯非武昌府，以为他要回乡庆祝，便没急着寻他。

傅云英哭笑不得。

宴席正热闹，院墙外一阵噼里啪啦的鸣炮声响，震耳欲聋，朱和昶骑着高头大马，前来给傅云英贺喜。他那人向来是不知道收敛的，竟带了上百个家下人过来凑热闹，鼓乐喧天，排场比前去解元家报喜的队伍还隆重。

这不知情的，还以为他是来迎亲的。

傅云英出面招待他，道：“知道你高兴，也不该带这么多人来。”

头名解元也没这么高调的。

朱和昶塞了一只锦缎包起来的黑漆钿螺匣子到她手里，喜滋滋道：“我也考了乡试，连名次都没有。你考上了，我觉得就和自己考上了一样高兴！”

傅云英掀开匣子，眼前一片珠光宝气浮动，周围靠得近的几个人忍不住咽了口口水。

她忙扣上盖子，朱和昶送礼专挑贵的送，金子银子不算什么，他这次送的是价值连城的珠玉，随便拿一样出去能换几千两银子。

“你别推辞，对我来说这些东西不算什么。”朱和昶按住她的手，眉开眼笑。

傅云英笑着摇了摇头，把匣子收起，领他入席，知道他喜欢热闹，特意让他和丁堂学子坐一桌。

一直闹到夜半时分，宴席才散。

傅云英送走李同知等人，去厢房找袁三。

袁三蹲在捷报前，抿一口酒，摸一下捷报，吃一块肉，再摸一下捷报，两只手沾了墨迹和金粉，脏乎乎的，他一点没发觉，就用脏手往嘴里塞肉吃。

“老子是举人了！”

他醉醺醺的，听到开门声，抬起头，打了个酒嗝，咧嘴一笑，喊了一句。

傅云英让仆人进来服侍他梳洗。说到读书的天分，袁三绝对是江城书院的学生中最拔尖的一个，他平时不是最出风头的，但只要是重大考试，他绝对不会落第，袁县令当年慧眼识人救下他，当真是有远见。

前两天，武昌府但凡是知道傅云英名字的全都上门道喜，巷子里车马络绎不绝。

城里扎彩棚、设席面，鸣礼炮，知府亲自出席，宴请新出炉的举人，作陪的都是本地名儒士绅。