据后世历史学家推测，大明在万历时代人口过亿。这个推测缺乏直接史料证明，因为大明官方只登记丁口，也就是纳税人口。卫所的人口数据又是保密的，就连兵部尚书都不能查，为此还在崇祯朝打过口水官司。

相对于实际人口，知识分子的统计数据就靠谱多了。生员入学之后，必然造册；举人名额是各省确定，三年一考，没听说过哪个省有缺额；到了进士就更明确了，每一科都有登科录，非但有人数，还有人名和人物小传。

按照考据数据，全天下的生员估计在十万左右，姑且算大明人口是一亿，那么生员在人口比例中只有百分之零点一。

江南这边人民生活水平略高，读书人口也就略多。郡县城和外围的市镇、乡村平均一下之后，差不多四五十个读书人可以取中一个生员。

这个数据也符合徐元佐辛辛苦苦从朱里、唐行挤出几十个学徒的现状。

徐元佐将这笔账仔仔细细算给了海瑞之后，看着海瑞一脸黑光，颇有些知识上碾压带来的愉快。

“廉宪，您打算上哪去找这人呢？”徐元佐最后以补刀收尾。

海瑞看了看衷贞吉，心中暗道：这知府也不知道能帮上什么忙！

衷贞吉躲过海瑞的目光，望向徐元佐，暗道：把他哄走就行了，你出这难题到底算几个意思？

徐元佐其实就两个意思。

第一，伏低做小太久了，遇到个不会轻易咬人的老虎，捋捋虎须，摸摸虎头，颇为有趣。

第二，降伏老虎之后，还可以借着虎威做点事嘛。

“你既然如此说了，想来胸腹之中已有了主意吧。”海瑞道。

徐元佐面带微笑：“新主意也没有，故技重施还是可以的。”他顿了顿，又朝天拱了拱手，道：“太祖高皇帝生怕官吏扰民，所以衙门吏目定额有限。当时天下萧条，尚且够用。如今世事变异，人手不够是很正常的，所以才有了白役啊。”

海瑞微微一愣，犹记得刚刚自己还拿着白役的问题发作了徐元佐，想想还真让人觉得脸红。

徐元佐却像是毫无芥蒂一般，道：“廉宪若是不嫌弃，仁寿堂多少能抽调二三十人出来。若是再从松江其他商户借调些掌柜、伙计，廉宪要凑一百人略有些困难，不过六七十人应该没问题。”

“这些人……”

海瑞心中暗道：没人时烦恼，真要有了人，食宿工钱怎么办？

徐元佐看着海瑞欲言又止，心中暗笑：现在知道小金库的重要性了吧？

大明终究不是大唐，随便征调民役毫无压力。经历了宋朝的文化积累之后，官方不能与民争利，不能随意役使百姓，该给的工钱不能拖欠，已经成了通则。官府要用白役，只有两条路：默许他们从百姓身上捞油水；给他们工食银。

没有白吃的午餐，这话对官府也一样适用。

“仁寿堂这边就不提工钱的事了。”徐元佐大方道：“就我们自己承担吧。不过食宿方面，总不能再压在我们头上了吧？”

从松江到苏州办事，又不是一天来回，二三十人的食宿不是一笔小数目。徐元佐已经提供了人手，难道还得自备粮草？于情于理都说不过去。

海瑞心中挠得发痒，终究还是没有办法。他自己不留存办公经费，觉得那样不合祖制。可是祖制没有教他一个大饼养活一千人的秘法呀！

徐元佐躬身道：“廉宪请慢慢斟酌，学生还要去县里回禀差事，先行告辞了。”