“是何苦处？”萧陌好奇道。

“江南无粮。”朱慈烺叹了口气：“整个南直、浙江地方所种粮食已经不能自给自足了。”

萧陌无语。

只看看如今这时节，秦淮河上的妓家还能拿出不在节令的水果招待客人。动辄三五两银子的小吃，五七两银子的缠头，一夜挥霍数十两都算是节俭了。谁能想到这个地方的百姓，竟然徘徊在冻饿之间。

“往年灾荒时节，有大户出来施粥，还能勉强活些人口，不至于民变。今年我在这儿，只要他们说一句：银子大米都被皇太子拿走了……守在正阳门前的就不是十万士子，而是百万饥民了。”朱慈烺苦涩道：“而且这等事他们已经做过三五次之多，可谓轻车熟路啊。”

“难怪殿下百忙之中还要与他们周旋。”萧陌道。

朱慈烺笑了笑：见朱国弼是因为他花了三万两银子，而且自己对于南京勋戚不熟悉，总要有个突破点。至于阮大铖则是请来的清客，纯属凑趣，额外捞他五千两也不算亏。马士英倒是朱慈烺有意安排来面试的，从结果上看倒也不错，只是微微有些颠覆成见。

“依你之见，下一步该如何了？”朱慈烺问道。

萧陌有些措手不及，道：“末将不通民政。”

“说着玩呗，反正还有一程水程。”

“殿下打下应天府，是在南直安定了一个军堡，可以将人马粮草安置其中。下一步，自然是攻略地方……是要整治浙江么？”萧陌勉强道。

“施政与打仗有相像的地方，但我打仗求的是歼灭敌人有生力量，换言之是要将人打死打残。”朱慈烺道：“施政却不一样。杀的目的是不杀，若是全靠一路杀过来，后人如何说我？说崇祯年间江南如何繁华，皇太子过处尽是人头，繁华不再？说我杀了多少书画名家，对华夏文明犯了多大的罪过？”

“后人不至于……”

“后人看问题的立场与咱们现在是不一样的。”朱慈烺叹了口气道：“何况我今天听李先生说园林，也在想：我华夏到底是什么？想来想去，只有个朦胧的影子。但可以确定的是，精舍美园，诗词歌赋，曲艺绘画……种种这些都是华夏的一部分。咱们戎马倥偬，浴血奋战，除了保下百姓性命，不也是在保护这些有形无形的华夏菁华么？”

“末将倒是没想过，不过听殿下如此说来，倒的确有些意思。总不能鞑虏逆贼没有毁掉的东西，最后毁在咱们自己手里。”萧陌道。

朱慈烺长长吸了一口夜中的秦淮晚风，一股浓浓的胭脂香气缭绕不断。秉持着不打无把握之战的原则，朱慈烺对自己分化江南并不忧虑，而且相信自己很快就能让眼下闹腾得正欢的江南士林集体失声。

关键在于江南这块大饼，自己能吃下多少。

剩下的那些，交给谁来分享。

这就像是在招募合伙人，想必没有人愿意与“愚蠢”、“贪得无厌”的人搭上关系。眼下朱慈烺在做的甄别工作，正是将这三种人剔除出去——除了愚蠢和贪得无厌的人之外，还有一种愚蠢且贪得无厌的人。

随着日子一天天过去，受到“感召”的清流纷纷上了辞章，无一例外都被挽留了——若是放他们归乡，无疑是失去了对这些人的控制力，而且让他们获得了更加有影响力的环境。

不过这些人的名字却被有心人一一记录下来，暗中查询他们的关系网络、家产分布情况。

朱慈烺就像是个时刻监视着火候的大厨，每天都在等待自己的食材发生变化。看似没什么事，实际上却半步都走不开，就连妻子怀孕、妹妹出嫁，都没能让他返回北京。

与此同时，沈廷扬领着山东水师的一部分南下，回到了崇明岛。随船而来的是第三批法政和会计学员，年纪最大的不过二十二，年纪最小的只有十四。他们在经历了十余日的远航之后，脸上带着憔悴，但从眼眸之中却能看到激动和兴奋。

这一千生力军，很快就要投入风诡云谲的政争之中。

除了人手之外，船队还带来了山东产的奢侈品：平板玻璃和四轮马车，以及第一台可以实际使用的蒸汽抽水机。

沈廷扬亲自押送蒸汽抽水机前往南京面见朱慈烺，船队则在崇明补给，然后带着江南被“委任”去琉球的官员，踏上茫茫海途。他们将在舟山再次停靠，与北京运来的委任官一起等待季风，然后横跨一千六百里航程，抵达琉球。

这条航线虽然是熟路，但也有多次翻船的记录。琉球国因为造船技术不好，在太祖时候还请求迁徙闽地三十六姓，为其打造能够安全驶往大明的海船。