段氏晚上吃得极少，早就已经吃饱了。见皇太子吃完，她才洗手撤席。听到丈夫的邀请，段氏有些诧异：“今晚不用忙政事么？”

“嗯。”朱慈烺点头应道。

今晚本来是有安排的，但在晚饭前，朱慈烺突然陆素瑶取消今晚和明天的一切安排，所有事项推后。这种事极其罕见，甚至可以说史无前例。当一个以工作为乐趣的人突然停下手，谁都会怀疑是否发生了变故。

陆素瑶甚至不得不入宫禀告中宫娘娘，以免发生问题措手不及。

皇后显然早有心理准备，既没有打扰儿子，也没有放过这个可疑的端倪——她派了太医在钟粹宫外候命，随时准备抢救。

朱慈烺这回是真的被难住了。

如果是上辈子，他会找间深山古庙，看两天云起云涌……当然，这在他数十年的职场生涯中寥寥三五次罢了。

现在他想到的办法就是散步。

之所以邀上这个年轻得几乎有代沟的新婚妻子，却是源于自己的孤独。

面对“宗族”这个问题，朱慈烺是整个天下最孤独的人。

所有对宗族持批评态度的意见，全在五四之后，在现在这个时代，无论去问谁，都不会说宗族有任何问题。

周公能享有那么高的地位，正是因为他将宗族关系梳理了一遍，制定了调解宗与家，宗与宗，宗与族，族与族之间的规则——礼法。从那时候开始，华夏正式进入宗法社会阶段，脱去了最后一丝部落制度遗存。

从那以后，除了某一个特殊历史阶段，任何一个孩子看到自己父亲母亲以及父母亲的父母亲、兄弟姐妹，都要表露出礼貌和恭谨，这就是最直接的宗法社会表征。

在这种情况下，朱慈烺即便明知宗族是社会改革的绊脚石，也无力独自对其发生挑战。甚至于只是幻想一番，就有种堂吉诃德似的荒诞。

“爷好像有心事。”段氏小心翼翼地提着灯笼，过着披风走在朱慈烺身侧，一开口便喷出一股白雾。

冬至过后一日冷似一日，这些天已经很少有人愿意没事在外晃荡了。

“小倩，你家祭祖么？”朱慈烺突然问道。

段氏略略一怔，脱口而出道：“只要不是破落户，天下哪有人家不祭祖的？”

“你能记得几代祖宗的名讳？”朱慈烺又问道。

段氏越发琢磨不透皇太子的意思，暗道：这小爷以为天下只有天家才记得自己祖宗？还是瞧不起我这小户人家出身？

“我家是随太祖高皇帝征战而起，从那一代始祖往上还能追及五代。”段氏略有些生气，口吻也硬了起来。

朱慈烺开始没注意，走了两步突然反应过来，这是太子妃在表示比朱家能追及的祖宗还高一代。

因为朱元璋只能追及四世祖，再往上已经就断了。

“你觉得宗族对你而言，有何用处么？”朱慈烺又问道。

段氏几乎要晕过去了，怎么突然间问出来的都是稀奇古怪的问题？这是考校么？段氏垂头看了一眼被自己微微踢起的披风，道：“若是没有祖宗，哪里来的我身？”

“不，我是说从你生下来之后，族里对你有何影响？”

——这影响当然是极大的，若是没族里几个叔伯帮忙，父亲如何得授昌乐教谕一职？若不是同族，那几位叔伯又怎会帮忙？

段氏却知道这话不该乱说，否则就是否定父亲的才能了。

朱慈烺深吸一口气，也没有等答案，径自往前走去。段氏小跑起来，方能跟上，隐约觉得今晚皇太子的问话大有深意，但又不知道重点何在。

“这些话别说出去，尤其别跟皇父皇母说。”朱慈烺停下脚步，关照一声，道：“你先回去吧，我有点事。”

段氏迟疑着放慢脚步，却见朱慈烺越走越快，最后几乎是小跑起来。她突然觉得鼻头发酸，却不知道心中的辛酸从何而来。

“娘娘，咱们先回去吧，小心冻着。”贴身服侍的女官上前掺住段氏，柔声劝道。

段氏微微拒绝，自己站得挺稳，望着皇太子奔走的方向，吐出一团白雾：“去坤宁宫。”