或许是因为对手曾经夺过自己的大纛。

也或许是因为不得不放弃北京而失去了称霸天下的自信。

李自成比朱慈烺想象得要胆小得多。

自从牛成虎部占领泽州，控制了南下河南的峡谷通道，李自成就停止了对山西的用兵。他甚至责令李过退回榆林，坚守陕北，放弃了全歼唐通的机会，更是放弃了在山西扎下桥头堡的机会。

面对李自成的蜷缩，清廷也一样表露出了和解的意思。他们首先不再大张旗鼓地叫嚷着为大明讨贼，同时也收缩晋西的兵力，只在黄河沿岸布置路墩，摆明车马要集中力量打击盘踞晋东的明军。

这种态势到了十七年十月中旬，终于变得越发加明了。

广宁王吴三桂带着六万关辽军，率先进驻定襄，紧随其后的是恭顺王孔有德，带了三万正红旗汉军。到了这一步，清军在山西兵力达到了十万以上。令人觉得可悲的并不是十万大军这一数量上的压力，而是如此规模的战争，死的都是汉家子弟。

不得不承认，在这个乱世里，往往人的名声与自身实力有着密切关系。

孟乔芳被任命为山西巡抚之后，迅速组建了自己的抚标营，从姜瓖身上狠狠剜了块肉去。他也很清楚该让专业的人干专业的事，在战略安排上完全依靠吴三桂，对叶臣、姜瓖等人多加压制。

吴三桂恐怕是这个时代最会审时度势的人了，该跑的时候跑，该打的时候也不会怯。后世人只记住了他引狼入室，却常常忘了他曾带着二十八骑家丁闯进三千建奴的营寨，救出了他爹吴襄。当时人们称他“勇冠三军，孝闻九边”，绝非溢美之辞。

“盂县是打不过去的。”吴三桂亲自查看了地形，甚至换了便装冒充商旅去管头堡看了一场枣核球戏。最终他得出的结论是，明军只要在这里设下五百兵，东虏就得拿五万兵去填。而管头堡只是盂县的第一道防线，后面还有大南沟、小南沟、路家峪口，都是一炮在手，万夫糜烂的险要地形。

孟乔芳微微拱手，道：“王爷以为该如何打？”

从爵位上来说，吴三桂是王爷，孟乔芳只是个梅勒额真，简直是天壤云泥之别。不过从职务上来说，吴三桂这个广宁王眼下也不过是一镇总兵，而孟乔芳却是统领一省的最高文官。最重要的是，吴三桂是汉人，孟乔芳却是旗人。

“留一万人马紧锁峪儿口，不使盂县之敌西进足矣。”吴三桂在地图上指了指道：“大军南下，从太岳山狭道打辽州（今左权县）、沁州（今沁县），先取潞安府。”

孟乔芳心中一算清军在山西的兵力，也觉得这样安排是最效率。他笑道：“还要劳顿王爷，先行南下攻取辽州。”

吴三桂直起腰，良久方才道：“我吴家受大明国恩，不忍一矢相加。我军先屯驻太原府，待你们取了泽州，打通南下豫省之路，本王自带兵去取潼关，杀闯逆。”

孟乔芳脸色微变。他早就听闻吴三桂称明朝为“我朝”，称大清为“贵国”，显然是身降心不降。不过就算吴三桂的关辽军用不上，还有孔有德的汉军旗。这回孔有德还带了五门红衣大炮，要轰开明军的关卡未必是桩难事。

“无妨，想来恭顺王是愿意取这份大功的。”孟乔芳语气温和，还了吴三桂一句。

——庸才，北直那边不打，山西打得再热闹也是事倍功半。

吴三桂冷笑一声：“到时还请通报一声。”

孟乔芳端起茶盏。

吴三桂不等小厮喊出“送客”，已经起身朝外走去。