“喂，那队人马走了多久？”那个女人问道。

年轻人勉力睁开眼睛，在阳光下看到那一个身穿红衣，骑在花马上的女子。太阳射在她背后，就像是给她套上了一件金光闪闪的盔甲。

“俺饿……”年轻人虚弱道：“求你，给口吃的吧。”

那女人胯下的花马不耐烦地打了个响鼻。

“给他口粥。”女人终于开口道。

年轻人挣扎着半坐起来，看到了从小照顾自己的成叔。

成叔裸露在外的皮肤出现了腐败的绿斑，脸上是浓浓的铁青色，扭曲狰狞，再不是往日熟悉的容颜。

他别过头去，接过一个男人递来的土陶片，里面盛着浅浅的烂糊，散发出一股酸酸的味道。

年轻人不知道从哪里来了力气，一把夺过陶片便往嘴里送，咕嘟咕嘟吞入腹中，只觉得一股凉意从喉间落入胃囊，身上的虚火尽数扑灭。他又伸出舌头，在那土陶片上舔了又舔，直舔得干干净净方才意犹未尽地放下陶片，仰头问道：“还有么？”

“那队人马走了多久？”那女子没有答他，只是反问一句。

年轻人摇晃着站了起来，只觉得一阵头晕目眩，放眼再看，恍如隔世。原本空旷无人的野地里，四处散落了各种姿态的尸体。

——在我昏死过去的时候，这里好像发生了不少事啊。

年轻人微微摇头：“俺不知道……不知道昏了多久……”

那女人倒不是很失望。她并不介意这里发生过什么事，死过多少人。她只是无意间瞥到一个将死未死的可怜人，从心底里想救他一命而已。然而在这个人吃人的世上，你只要有一丁点善心，就会被无数饿鬼扑上来嚼得连骨头渣都不剩。只有把自己打得如同铁铸一般，才能活下去。

才能带着能活下去的人，活下去。

“咱们走！”那女子别过马头，对着身后一群衣衫褴褛的随从喝道。

年轻人站在原地，定定看着这队十来匹马，百来号流民的队伍，又见旗帜上白底黑字写着“红”，连忙追了上去：“大王，您就是红娘子？留下俺吧！俺识字！俺只要一口饭吃，日后百倍还您！”

红娘子没有勒马，头也不回，只是大声道：“跟得上就能活。”

年轻人深吸一口气，将腰间的麻绳勒得更紧了些，努力分开灌铅了似的双腿，追着队伍，生怕被留在这个只有尸体和活尸的荒野之中。

……

黄德素穿戴着新发的七品官服，头顶乌纱，脚踏官靴，坐在上座，轻拍着桌案。

皇太子下令改德州卫为散州，隶属于济南府，黄德素也因“戴罪立功令”成为了这个随时可能被抛弃的散州知州。

在黄德素对面坐着的，是他的同年方大猷。虽然两人只在琼林宴上有过一次短暂的交流，但是同年就是官场上的兄弟，这层关系瞬间就将两人紧紧相连，完全无所谓黄德素是大明的知州，而这位方大猷却是满清的招降使。

这位方大猷尤善书法，一纸拜帖写得龙飞凤舞，更是自信增色不少。

见黄德素犹豫，方大猷好声劝道：“从安兄，当此时候，只有决断，焉能犹豫不决？”

“允升公，”黄德素恭敬称呼方大猷的别号，道，“这东兵真是来帮大明灭贼的？”

“那是自然！”方大猷说得斩钉截铁，道：“九王已经布告天下，东兵此来只是为了皇明剿灭闯逆，不动民间分毫。山东归顺东廷，也只是一时之计，日后圣天子还朝，仍旧是我大明的地方。”

“如此说来，其实也就没有降不降的事了。”黄德素缓缓道：“既然东廷有如此忠义之心，我德州上下，自然遵从号令，为剿灭逆闯竭心尽力。”

方大猷出发之前就知道，清酋所谓的“扫平逆闯，归迎帝室”原本就是骗骗小儿的，压根经不起推敲。

不过嘛……

“从安兄，”方大猷脸色一变，“怕就怕到时候东兵一来，分不清忠臣逆贼，玉石俱灭，岂不冤哉？”

在绝对的力量之下，哪怕是更低劣的借口，也由不得你不信！