朱慈烺见牛金星的目的几乎不算目的：那就是探问李自成的战略意图。作为闯营的高层管理者，加之又是个小肚鸡肠的读书人，肯定不会不知道自己老板或明或暗的那些小心思，否则也不会留下“一日权相”的名声。

李自成正是在牛金星的撺掇之下匆匆登基，并派左辅、天佑阁大学士牛金星前往天坛祭天，次日便弃守北京，逃亡西安。李自成做了一日天子，牛金星也就只做了一日的宰相。即便如此，他还不忘弄权离间刘宗敏与李自成的关系，逼走宋献策，故而人说是“一日权相”。

“如此说来，就连李自成都不是真心要反么？”朱慈烺调笑着看着牛金星。

牛金星做出一副铁骨嶙峋的模样：“官不逼，民为何要反！”他之前见到抓自己的人喜笑颜开地走过，知道太子为此给了他们重赏。既然给了重赏，也就可知自己的重要性。当初高迎祥也很受重视，结果是落得凌迟而死……不过自己好歹还是朱朝——喔，皇明的举人，应该有些不一样的待遇吧。

——只要不触怒这位皇太子殿下，有些骨气大约更好些。

牛金星心中暗道。

“官逼民反固然有之，但有些人天生反骨也未尝不可知。”朱慈烺指了指跪在阶下的牛金星，道：“你原是有功名之人，就算被地方豪绅诬陷，难道不知道上告？竟然从贼！”

“上告？官官相护，告去哪里！”牛金星嘴犟道。

“那在闯营治下，若是发生这等事，告去哪里？”朱慈烺话锋一转。

“闯营之下，哪有这等事！”牛金星硬着脖颈道。

“我不是无知小民。”朱慈烺站起身，扫了一眼吴伟业，又转向牛金星道：“闯营在襄阳建制之前的确是不纳粮捐的。襄阳建制之后，你们说三年不纳粮。孤要问一句，十数万人吃马嚼，耗用钱粮从何而来？”

“自然是追赃……”

“地方巨户自然有为富不仁，枉法敛财者，但就没有勤劳致富，累世而荣的么！”朱慈烺冷笑一声：“你们说我明室刻薄下民，官逼民反。难道只因为钱财多些，那些富户就不是人了？我皇明官绅一体，剥削小民，固然不光彩。你们打家劫舍，夺人家业，难道就是道义么？”

“一家哭，何如一路哭耶？”牛金星不敢出言辩解，只用了北宋范仲淹的名言。

朱慈烺冷笑道：“范文正公这话是出于公义，难道他占了那些贪官庸吏的家产？你们呢？走到哪里便开仓济民，蛊惑人心，自己拿了大头享用却作出一副急公好义的模样！这其中可有半点公心！”

牛金星没学过阶级论，也不相信阶级是一成不变不可调和的。最初的义军固然是为了求一条生路，但形势发展成如今这般规模，参加科举或是投靠闯营、西营，已经成了谋求晋身之路，哪里还有什么公心？其实追本溯源，最初的那些义军求的也只是自己的生路，并不包括其他穷苦大众，否则怎么会做出让人赤手空拳去挡刀口的事来？

朱慈烺见牛金星语噎，又看了看吴伟业，见他若有所思，放缓了口气：“圣天子当初重抚不重剿，称‘贼亦我赤子’，这才是天下至公之心。尔等竟然杀藩王，犯陵寝，私政设制，搅乱天下，其罪未必就比那些贪蠹之官小！今日我且留你一命，待日后回京，交付法司依律而断！来人，将他带下去。”

牛金星恐怕自己是最后一次见太子了，本想喊两句，最终却只是紧闭了嘴，眼中渐渐浮出一层绝望。

朱慈烺端起茶盏抿了一口，瞟了一眼吴伟业：“吴先生以为适才我说的可有道理？”吴伟业正要开口，朱慈烺紧跟着又道：“卢象升早就说过：民从贼，是因为没饭吃。兵从贼，是因为不发饷。我皇明二百七十载基业，无非就是眼下有些困顿，哪有什么大事？只要上下一心，勉力维持，过几年年景好了仍旧是一个太平天朝。”

“殿下说的是。”吴伟业无奈道：你都将话说到这份上了，让我还怎么说？

“别我说的是，”朱慈烺笑道，“要公论如此才是。”

闵展炼跟在朱慈烺身边只是作为侍卫，并不说话，闻言也忍不住心中嘀咕：这位吴老爷真是年轻不懂事，枉费他还考得榜眼！太子见牛金星也好，跟你说这些也好，不就是让你写成文章传播天下么？怎么如此费劲呢？