“老不死的残货，一天到晚就知道在外面花钱快活，家里活一点都不碰！臭不要脸地白吃白住，这日子还怎么过！”女人高亢地声音刺耳难耐，一边甩着手臂上的汗珠。

男人蹲坐在自家门槛上，吧嗒吧嗒抽着劣质的烟丝。虽然崇祯四年的时候，皇帝陛下明旨禁烟，但谁都觉得，皇帝管天管地，总不能连吃饭放屁的小事都管了。北京城这么大，抽两嘴烟丝难道还能熏到皇宫里去？

再者说，这烟丝多好啊！吧嗒一口，心里的烦闷事就都和青烟一样飘散了。

“我就没见过你这么窝囊的男人！自己七八尺长的身量也搞不来几个钱，见了那没卵子的老货连个屁都不敢放！家里转眼就要揭不开锅了，就知道每日里大几十的铜板拿出去，拿出去，拿出去！家里有金山银山都架不住这么拿！改日让你把老婆孩子都卖了罢！你个窝囊废！你跟那没卵子的老货一起过日子去！”

女人越骂越高声，拎起厨里的水桶，哗啦一下将小半桶水倒进了铜盆里，倒是洒出来一多半。

“打水去！你个懒驴操下的窝囊废！”女人气冲冲地将水桶扔在地上。

男人重重吸了两口烟，将烟杆斜插进门槛前的凹洞里，拍拍屁股往里走去。他闷声不响地拾起地上的木桶，先看了看有没有摔坏的地方，方才低声道：“当年娘治病、下葬，人家都出了钱的。”

“屁！”女人吼了起来：“一说起来就是这句！他那时候趁多少银子！才给了你几个？他养的狗一顿都要吃好几两银子！你们母子就连人家的狗都不如！还当他是善人供着，我呸！呸！”女人不解恨，又重重地吐出一口浓痰落在男人身上。

男人朝女人怒视过去，正好两两相对。

刹那之间，胜负已分。

“还不快去！”女人高声骂道。

男人佝了脖颈，提溜着水桶往坊间公用的水井走去。

出了门没走几步，男人的双腿突然如同灌了铅，立住不动了。

街坊牌楼的阴影下面，蜷曲着一个干瘦的老头子，面无表情地看着那个男人。

“叔……”男人觉得嗓子燥得疼，一定是因为刚才抽烟的火气熏着了。

干瘦的老头子扯了扯嘴，勉强挤出一个笑脸：“叔让你为难了。”

“叔，您说这话。”男人很想硬气两句，但他知道这位堂叔肯定已经听到了自家婆娘的谩骂。从他本心里来说，家里原本就不宽裕，多张吃饭的嘴已经很辛苦了，偏偏这位爷还有泡澡堂子的爱好，三天两头要去，一去一整天，一天就是十几个大子，让家里的粥着实稀了许多。

可这位堂叔在他家最走投无路的时候，给过十两银子，让他能给老娘请大夫桥瞧病，走的时候还打了一副好棺材板，治了一身体面的寿衣。这份恩情若是不报，那还算个人么？

“婆娘不懂事理，叔别见怪。”男人蠕动着嘴唇，有些心虚。当年这位堂叔家的狗都吃得比他好，婆娘并没有瞎编乱造。然而他总认为，人家再有钱，也不该着你的，哪怕只是指头缝里漏下一粒米，那也是恩情。

瘦成人干的老头点了点头：“今儿我在澡堂子里碰到了以前宫里的熟人，听说太子出宫了。我已经托他帮我谋个差事了。”

“托人……”男人的喉结打了个滚，“得多少银子？”

“只要能混进去，你叔我肯定能出头！”干瘦老头十分自信道：“如今宫里比你叔还明白典故的老人也不多了，太子那边更不会有什么能人。”

“叔说的是，”男人觉得自己的舌头都打结了，又问了一遍：“得多少银子？”